Vana-Kreeka andis inimkonnale palju väärtust - ületamatutest kunstikunsti, skulptuuri, kirjanduse ja arhitektuuri näidetest filosoofia ja demokraatiani. Kuid kreeklased jätsid meid pärandiks ja olümpialiikumiseks, olümpiamängudeks, mida peetakse iga kahe aasta tagant maailma erinevates riikides.
Olümpiamängude sünnikodu on Ellise ja Pisa linna lähedal Olümpia pühakoja kõrval asuv piirkond. Selle varemeid, mis olid 6. sajandil pKr maavärina tagajärjel hävinud, on Kreekas külastades endiselt näha. Selle pühakoja püstitas Kreeka mütoloogia kohaselt Herakles jumalate auks, just selles seisis kuulus 12 meetri kõrgune Zeusi kuju, mis oli Kreeka suure Vana-skulptori Phidiase poolt valmistatud kullast ja elevandiluust. See kuulus maailma seitsme ime hulka ja just selle pühapaiga nimest hakati nimetama seal iga nelja aasta tagant peetavaid kergejõustikuvõistlusi. Esimene jooksmisel toimus 776. aastal eKr. Herculese jalgadega mõõdetud vahemaa oli umbes 190 m. Kreekakeelsest sõnast "stage" - step tekkis ka nimi "staadion". Esimeste olümpiamängude täpne põhjus pole teada. On üks versioon, mis on üsna müütiline, et Zeus seisis nende baasis, teise sõnul oli see Hercules, kes otsustas neid iga 4 aasta tagant kinni hoida. Olgu kuidas on, kuid usaldusväärselt on teada, et võistlused toimusid igavesti sõdivate ja konkureerivate Vana-Kreeka linnriikide vahel ning nende pidamise ajal lakkas igasugune vaen ja sõjad. Nende mängude autoriteet ja võitjad oli nii suur, et kreeklased hakkasid möödunud olümpiaadide järgi aega ja kuupäevi määrama ning seda nelja-aastaste perioodide kaupa mõõtma. Neid mänge peeti kuni 5. sajandini pKr. ja keiser Theodosius keelas need paganliku rituaalina. Kui algas ulatuslik ristiusustamine. Huvi olümpiamängude vastu, mis tekkisid pärast iidse Olümpia varemete avastamist, tekkis 19. sajandi keskel ja 1896. aastal uuendati neid Prantsuse poliitiku ja avaliku elu tegelase Pierre de initsiatiivil. Coubertin. Sellest ajast peale on selliste mängude korraldamine kõigi maailma riikide prestiiži ja maine tõstmise jaoks ning neis osalemine ja pealegi võit on iga sportlase unistus.
