Korvpall ilmus olümpiakavas viimasel sõjaeelsel foorumil - 1936. aastal Berliinis. Sellel osales 23 võistkonda, mis muutis korvpalliturniiri XI suvemängude võistkondlike spordialade seas kõige esinduslikumaks. Selle spordiala esimene kuld läks USA meeskonnale, teine oli kanadalane ja kolmas mehhiklane.
Ameeriklased domineerisid sellel spordialal jätkuvalt - tosinast turniirist, kus selle riigi meeskond osales, kaotasid nad meistrivõistlused vaid kolmes. Kaks korda tipptasemel suutis NSV Liidu rahvusmeeskond olla üks kord - Argentina rahvusmeeskond. 1980. aasta olümpiamängudel ameeriklased ei osalenud ja siis läks kuld Jugoslaavia korvpalluritele. Nõukogude meeskondade arvestuses on peale kahe kuldaauhinna neli hõbedat ja kolm pronksi - see on meeskorvpallurite saavutuste koondreitingus teine rida.
Naiste korvpall lisati suvemängude kavasse kümme olümpiatsüklit hiljem, enne XXI olümpiat, mis toimus Atlantas 1976. aastal. Esimese turniiri võitsid nii Nõukogude Liidu korvpallurid kui ka järgmise, mis toimus ilma ameeriklaste osavõtuta. Taas kordas 1992. aasta suvemängudel Barcelonas silma korvpallivõistlustel endiste NSV Liidu vabariikide mängijatest koosnev meeskond. Kõigil teistel naiste olümpiaturniiridel ja neid on juba kuus, võitsid ainult USA rahvuskoondised.
Perioodil, mil see tegutses iseseisva riigina, pole Venemaa meeste korvpallimeeskonnad kunagi suutnud võita olümpiamedaleid. Parimad tulemused on naistel - viimasel kahel suvisel spordifoorumil on nad võitnud pronksmedalid.
Kehtiva regulatsiooni kohaselt on professionaalsetel korvpalluritel õigus osaleda olümpia korvpalliturniiridel. Selles startida lubatud võistkondade valik viiakse läbi eelnevalt kindlaksmääratud skeemi järgi, milles kvalifikatsioonivõistlustel selgub vaid kolm kohta. Ülejäänud jaotatakse Aafrika, Ameerika (2 võistkonda), Aasia, Euroopa (2 võistkonda) ja Okeaania meistrite vahel. Üks koht antakse veel praegusele maailmameistrile ja olümpiaadi korraldajariigi rahvuskoondisele.
