Jalgpall on olnud populaarseim spordiala üle 100 aasta. Ja see pole üllatav! Teadlased, kes on meeskonnaspordis analüüsinud tohutut arvu matše, on leidnud, et jalgpallivõistlustel on kõige rohkem üllatuse ja ettearvamatuse elemente. Hoki, pesapall ja korvpall on palju maha jäänud.
Jalgpall on meeskondlik spordimäng. Seal on kaks meeskonda, mõlemas 11 inimest: 10 väljakumängijat ja väravavaht. Mängu peamine eesmärk on lüüa pall vastaste väravasse. Mänguks kasutatakse ümmargust palli läbimõõduga umbes 70 cm, matš jaguneb kaheks 45-minutiliseks perioodiks. Kui mängu ajal oli tehnilisi peatusi, on kohtunikul õigus lisada täiendav mänguaeg.
Kõigil mängijatel on keelatud palli käega katsuda, välja arvatud väravavaht. Reeglite rikkumise eest saab karistada mitmesuguste trahvidega. Ebasportliku käitumise või keelatud võtete kasutamise eest on kohtunikul õigus teha mängijale hoiatus (kollane kaart) või eemaldada ta mängust (punane kaart). Lisaks saab kohtunik määrata väravale vabalöögi või karistuslöögi. Poolelt ründava meeskonna väljakult tehakse karistuslöök. Karistuslöök tehakse väravas 11 meetri kauguselt, samal ajal kui kaitses on ainult väravavaht.
Jalgpalli kaugelt meenutavaid mänge tunti inimtsivilisatsiooni arengu väga varajases staadiumis. Iidsed inkad mängisid palli, Vana-Egiptuse bareljeefidelt leiti "jalgpalliplatse", Vana-Hiina kirjalikes allikates on mainitud ka jalgpalliga sarnast mängu. Mõned ajaloolased usuvad, et mängu tekkimise põhjus on kultus, kus ümmargune pall sümboliseeris päikest. Vähemalt on usaldusväärselt teada, et asteekide jalgpallivõistlustel oli usuteenistuse tähendus ja kaotajate meeskond ohverdati täielikult jumalatele.
Keskajal oli jalgpall enim levinud Briti saartel, Prantsusmaal ja Itaalias. Mängida tohtis mitte ainult jalgade, vaid ka kätega, osalejate arv polnud piiratud ja reegleid oli vähe. Seetõttu muutusid matšid väga sageli tõelisteks veristeks lahinguteks. Esimene dokument, kus mainitakse sõna "jalgpall", on määrus, mis keelab jalgpalli mängimise tänavatel.
Tasapisi muutus mäng tsiviliseeritumaks ja 19. sajandi alguses lisati see õppekavasse isegi Suurbritannia privilegeeritud õppeasutustes. Seetõttu on muutunud ka suhtumine mängu. Hakati välja töötama esimesi reegleid. Kuid alguses olid igal haridusasutusel oma reeglid. Põhiküsimus oli see, kas saate oma kätega mängida. Alles aastal 1863 võeti vastu ühtsed mängureeglid ning toimus lõplik jagunemine jalgpalliks ja ragbiks. Samal aastal moodustati Inglise jalgpalliliit.
Tänu inglise meremeestele ja kauplejatele levis jalgpall kiiresti kogu maailmas. Kõigepealt haigestusid jalgpallis Tema Majesteedi kolooniates alluvad, seejärel vallutas jalgpallipalavik Euroopa riigid ja Ladina-Ameerika. Rahvusvaheline Jalgpalliliitude Föderatsioon (FIFA) asutati 1904. aastal. Jalgpallist sai olümpiaala 1900. aastal ja esimesed olümpiavõitjad olid muidugi britid, kes võitsid prantslaste vastu 4: 0.
Üheks märkimisväärsemaks sündmuseks avalikus elus on FIFA maailmameistrivõistlused, mis peetakse kord nelja aasta jooksul. Õigust korraldada maailmameistrivõistlusi peetakse iga riigi auks. 2018. aasta maailmameistrivõistlused peetakse Venemaal. Venelased võitsid selle au visalt võitluses, sealhulgas jalgpalli esivanemate - brittidega.
Jalgpall pole mitte ainult tänapäeval kõige populaarsem spordiala, vaid ka üks kõige kasumlikum. Mõni jalgpalluritasu jõuab astronoomiliste näitajateni, paljud pallivõlurid on kuulsad filmistaaride või juhtivate maailmapoliitikute tasemel. Juhtivad meediakorporatsioonid võitlevad jalgpalli keskvõistluste ülekandmise õiguste eest, sest see tõotab tohutut kasumit.
Jalgpallist on saanud midagi enamat kui lihtsalt spordimäng. Paljude jaoks on see kultus, religioon ja eluviis. Igal juhul jätab see mäng vähesed inimesed ükskõikseks.
