Kui 1896. aastal Ateenas toimusid esimesed taaselustatud olümpiamängud, võistlesid sportlased auhindade nimel vaid üheksal spordialal. Need olid: kergejõustik ja tõstmine, maadlus, jalgrattasõit, ujumine, vehklemine, võimlemine, laskmine ja tennis. Just need spordialad olid määratud saama olümpialiste edetabelis esimeseks.
Kuna meie aja olümpiamängud kogusid üha enam populaarsust, meelitasid nad järjest rohkem osalejaid, laienes ka nende programm. Olümpiaspordialade arv on pidevalt kasvanud. Juba teistel 1900. aastal Pariisis peetud mängudel võitlesid sportlased auhinnad 20 spordialal. Tõsi, nende hulgas oli isegi selliseid eksootilisi liike (tänapäeva vaatepunktist) nagu kriket, krokett ja köievedu.
See protsess käis pidevalt. Mõned uued tüübid lisati olümpiaprogrammi, mõned, vastupidi, jäeti sellest välja. Selle otsuse teeb Rahvusvaheline Olümpiakomitee (ROK), tuginedes paljudele teguritele: selle spordiala levimus, selle populaarsuse aste konkreetses riigis, võime meelitada televisiooni publikut, reklaamijate huvi jne. Praegu on suveolümpiamängude kavas 28 spordiala, talve programm - 7 (15 ala).
Suveolümpiaspordialad hõlmavad veespordialasid - ujumine, sünkroonujumine, sukeldumine, sõudmine, süsta- ja kanuusõit, sõudeslaalom, purjetamine. On võitluskunste - poks, judo, taekwondo, vabamaadlus, klassikaline (kreeka-rooma) maadlus. Toimub jalgrattasõit - maanteesõit, rajavõistlus, mägirattasõit (mountbiting). Toimuvad spordimeeskonna mängud: korvpall, võrkpall, rannavõrkpall, käsipall, jalgpall, golf. Jne. Talvised olümpia tüübid, nagu nimest endast kergesti aru saab, on sellised, mida saab harrastada lumel või jääl. Esimesse rühma kuuluvad: murdmaasuusatamine, mäesuusatamine, põhjamaade kombineerimine, suusahüpped, lumelauasõit, vabatehnika ja laskesuusatamine. Teise rühma kuuluvad: curling, kiiruisutamine, iluuisutamine, jäähoki, lühirada, kelk, bobikelk, skelett.
Loomulikult pole see loetelu lõplik, see muutub ka olenevalt asjaoludest.
