Olümpiamängude korraldamine ühes oma linnas on riigi jaoks suur au ja vastutus. Olümpialiikumise enam kui sajandi jooksul on kujunenud reeglid, mille järgi valitakse olümpiamängude tulevane pealinn.
Esimesed olümpiamängud otsustati peaaegu ühehäälselt pidada Kreeka pealinnas Ateenas. Selle tingis võistluste ajaloo austamine, mis ilmus just selles riigis. Kreeka ametivõimud olid rahul 1896. aasta mängude ja nende eduga ning soovisid, et olümpiamängud toimuksid alati Kreekas. Rahvusvaheline olümpiakomitee ei olnud sellega nõus, kuna selline idee ei vastanud mängude väga rahvusvahelisele vaimule. Iga võistlus otsustati korraldada uues riigis.
Mitu aastakümmet hiljem kehtisid olümpialinna valimiseks selged reeglid. Ligikaudu 10 aastat enne järgmist võistlust kuulutab Rahvusvaheline Olümpiakomitee välja linnade mängudel osalemise taotluste esitamise tähtajad. Rakendused peavad ise pakkuma mängude tingimused, samuti infrastruktuuri ja spordirajatised. mis on juba laos ja mis on plaanis ehitada. Linn peab näitama, et see sobib ideaalselt võistluste sujuvaks kulgemiseks.
Ligikaudu 9 aastat enne mänge valitakse esitatud taotluste hulgast mitu lemmikut. Lisaks ideele peab olümpiakomitee hindama selle elluviimise võimalust, kas selle linna valitsusel, kus linn asub, jätkub raha nii kallite võistluste rahastamiseks. Suuresti rahalistel põhjustel pole Aafrikas veel ühtegi olümpiat peetud ning Lõuna-Ameerikas peetakse esimesed mängud Rio de Janeiros alles 2018. aastal.
2 aasta pärast saabub võitja linna väljakuulutamise aeg. Olümpiakomitee erikohtumisel valitakse salajasel hääletusel üks kolmest linnast. Linnad, kes sel aastal võistlust ei võitnud, saavad kandideerida järgmisel korral.
