Traditsioon süüdata olümpiatuli tõrvikust, mis ulatus üle mandri, sai alguse Saksamaalt. Olümpiateate leiutas Karl Diem, kes oli 1936. aastal Berliinis toimunud olümpiamängude komitee peasekretär.
Esimese olümpiatule kujundas kuulus skulptor Walter Lemke. See valgustati Olympias tohutu paraboolpeegliga ja transporditi Berliini vaid 12 päeva ja 11 ööga. Teates osales 3331 inimest, kes läbisid distantsi 3187 km.
Hiljem, 1938. aastal, tegi saksa režissöör Leni Riefenstahl sellest teatejooksust filmi, mis kandis nime "Olympia".
Traditsiooniliselt kandsid olümpiatuld jooksjad, kuid selle liikumiseks kasutati mõnikord muid transpordiviise. Teda veeti laeva, lennuki, kanuu ja isegi kaameliga. Teel 1956. aasta Melbourne'i olümpiamängudele kandsid tõrvikukandjad tõrvikut hobusega, kuna Stockholmis peeti nende teekonna jooksul ratsavõistlusi.
1976. aastal tegi olümpiatuli fantastilise teekonna. Olympias muundati see raadiosignaaliks ja seejärel edastati see satelliidi abil Kanadasse. Seal aktiveeris raadiosignaal laserkiire, mis süttis uute olümpiamängude tulekahju.
Olümpiatuli külastas ka merepõhja. 2000. aastal kandis seda Austraalia ranniku lähedal Suurt Vallrahu mööda bioloog Wendy Craig-Duncan. Tõrv põles vee all ilusti tänu spetsiaalsele vahuveinile, mille teadlased selle sündmuse jaoks välja töötasid.
Pikim tõrviku relee on nimetatud kogu maailmas. See kestis 78 päeva ja toimus 2004. aastal. Olümpiatuld andsid käest kätte 11 400 tõrvikukandjat. Ta läbis 78 000 kilomeetrit. Ülemaailmse tõrvikuteate ajal sõitis olümpiatuli esimest korda Aafrikasse ja Lõuna-Ameerikasse. Teda kanti läbi kõik linnad, kus varem olümpiamänge peeti. Tõrviku teatejooks algas ja lõppes Ateenas, kus peeti 2004. aasta suvemängud.
