Lõuna-Ameerikas on hoogustumas jalgpalli maailmameistrivõistlused, mis traditsiooniliselt pakuvad fännidele rahvuskoondiste “koort”, hävitavad kõik ennustused, paljastavad uued anded ja “matavad” favoriidid. Teine kvalifikatsiooniring pole veel lõppenud - ja paljud neist on juba sisse kukkunud ning alahinnatud osalejad on näidanud üsna teravaid hambaid.
Turniiri alguses oli üks suurimaid draamasid Hispaania koondise ebaõnnestumine, mis oli varem võtnud kaks Euroopa meistritiitlit ja 2010. aasta maailmameistrivõistlused järjest ning oli enne play-offi rikkunud kõik nende lootused praeguses meistriliigas.. FIFA edetabelis esinumber Red Fury ei suutnud vastu panna hoolimatute hollandlaste ja meeleheitlikult motiveeritud tšiillaste rünnakule. On sümboolne, et meeskond lõpetas turniiri kuulsusetult (grupi kolmandat matši võib nimetada Fury Roja ametlikuks hüvastijätuks tiitlile) ja loovutas meistri volitused päeval, kui Hispaania kuningas Juan Carlos II troonilt lahkus - 18. juuni 2014.
Portugali rahvusmeeskond kaotas turniiril silmapilkselt. Avakohtumises sakslastega mängis Cristiano Ronaldo ja seltskond rohkem solvunud poisse kui paadunud Eusebio ja Luis Figo pärijad. Vastuoluline karistus ei provotseerinud "Valitute meeskonda", nagu Portugali rahvusmeeskonda kutsutakse, kuid pani nad sõna otseses mõttes "haigeks". Lõpuks rikkus Püreneede algmotivatsiooni kiusaja Pepe, kes saadeti ebasportliku käitumise eest minema. Seega pakkus Portugal endale play-offi võitluses kohe hunniku probleeme.
Mitte vähem kurbust fännide ees on Inglismaa ja Itaalia mängijate väljavaade liiga kiiresti koju minna. Euroopa meeskondade silmast silma duellis võitis Sinine eskaader ning Vana Maailma esindajad kaotasid kohtumised Uruguay ja Costa Ricaga. Paradoksaalsel kombel kindlustasid play-offi pääsu vaid selle rühma vaprad Costa Ricalased, jättes kolm liidrit välja mõtlema, kes on väärt neid seltskonda hoidma.
Tõeliselt meistrivõistlustele pretendeerivate eurooplaste seas on Saksamaa ning kummalisel kombel Prantsusmaa ja Hollandi rahvusmeeskonnad. Joachim Loewi juhitav meeskond on nagu võidumasin. Tugev iseloom, taktikaline paindlikkus, enesekindlus oma võitmatuses ja mis kõige tähtsam - ühtsuse vaim - aitavad mõnikord sakslasi rohkem kui mängijate individuaalsed omadused. Hollandlased seevastu sarnanevad mõnikord ohtliku pardliga - nad ei karda kedagi, pühivad kõik teel rivaalide väravasse ja tulistavad neid nagu kahurist. Siiski on oht, et tera võib tuhmuda, kui Louis van Gaali laengud liiga kiiresti ära raisatakse. Eksperdid ootavad heledust ka Prantsusmaalt, mida 1998. aastal maailmameistrivõistluste magusust maitsnud Didier Deschampsi meeskond juba edukalt näitab.
