Kanada linn Calgary valiti XV 1988. aasta taliolümpiamängude pealinnaks. See õigus ei tulnud tal kergelt - linn kandideeris kolm korda. Kanada rivaalid olid viimases heitluses Itaalia ja Rootsi.
Calgary kasutas aega ja investeeringuid väga asjatundlikult, ehitati suurimad spordirajatised - olümpiavaal ja Kanada olümpiapark. Esimesest sai hoki ja kiiruisutamise mänguväljak ning teises korraldati võistlusi kelgutamises, murdmaasuusatamises, suusahüppes ja lumelauasõidus. Pärast mängude lõppu muutusid rajatised sportlaste treeningbaasideks ning linlaste ja turistide puhkealadeks.
Olümpiamängude embleemiks oli vahuleht, mis oli stiliseeritud lumehelvestena, Kanada sümbolina. Mängude maskottideks olid kahe jääkaru, Heidi ja Howdy figuurid. Calgary taliolümpiamängude avamise avakõne pidas Kanada kindralkuberner Jeanne Sauve.
Sellel olümpiaadil osales 1423 sportlast 57 riigist. Esimest korda tulid talimängudele sportlased sellistest soojadest riikidest nagu Antillid, Guatemala, Fidži ja Jamaica. See oli viimane olümpia, kus mängisid NSV Liidu ja kaks Saksamaa koondist. 11 spordialal mängiti 46 auhinnakomplekti.
Calgary olümpiamängud jäid meelde uute spordialade poolest, mida esitleti demonstratsioonesinemistega. Need on vabatehnika, lühirada ja curling, millest said järgmistel mängudel täieõiguslikud olümpiadistsipliinid. Lisaks olid esmakordselt kavas uued suusadistsipliinid - alpi laskesuusatamine ja ülisuur slaalom. Naised võistlesid esimest korda 5000 meetri distantsil kiiruisutamises.
Calgary olümpiamängud said uue 16-päevase formaadi, mis on tänaseni kasutusel. Sellel olümpial katsetati mitmeid tehnoloogilisi spordiuuendusi - "kergeid" vinüüluiske ning täiustatud bobide ja kelkude kujundust.
Mängude kangelasteks olid Soome hüppaja Matti Nyukanen ja Hollandist pärit kiiruisutaja Yvonne van Gennip, kes võitis kolm kuldmedalit. Nõukogude suusataja Tamara Tihhonova, Šveitsi suusataja Freni Schneider, Rootsi suusataja Gundé Svan, Rootsi uisutaja Thomas Gustafson ja Itaalia suusataja Alberto Tomba võitsid kumbki kaks kuldmedalit. Bobiturniiril tegi oma debüüdi Monaco prints Albert.
Võistkondlikus arvestuses saavutas esikoha NSV Liidu rahvuskoondis, kes võttis 29 medalit, millest 11 olid kuldsed. Teised olid SDV sportlased ja kolmandad Šveitsi rahvuskoondis. Mängude korraldajad piirdusid 5 medaliga, mille hulgas kuldseid polnud.
