Aastal 1906, kümme aastat pärast esimeste olümpiamängude pidamist Ateenas, toimus erakorraline olümpiaad, mida reeglid ei sätesta. Kreeka otsus selle võõrustamiseks tekitas algselt mõnes olümpiakomitees tugevat kriitikat. Kuid nende arvamus muutus järk-järgult paremaks, kuna paljud riigid ei saanud osariikidele kulgeva tee kõrge hinna tõttu saata St. Louis'i tõsiseid meeskondi või ei osalenud nad 1904. aasta mängudel üldse.
Rahvusvaheliste messide varju jäänud olümpiamängud olid pikaajalises kriisis. Praeguse olukorra taustal lubati kreeklastel kui helleenide iidse kultuuri hoidjatel korraldada interolümpiaad. Hoolimata asjaolust, et 1906. aasta Ateena olümpiamängud olid esimene ja ainus sedalaadi üritus ning selle tulemusi ei tunnistatud ametlikeks, tulid korraldajad ülesandega toime: tuhmunud projektile elu sisse puhuda.
Kreeka foorum, erinevalt kahest ametlikust eelkäijast, ei olnud ajaliselt väga pikendatud ja suutis saada ülemaailmseks sündmuseks, kogudes selleks ajaks rekordilise publiku - 884 sportlast 20 riigist.
Esimest korda mängude ajaloos läbisid kõik osalejad registreerimise riiklikes olümpiakomiteedes. Samuti vaatasid pealtvaatajad esmakordselt mängude avamis- ja lõputseremooniat, olümpialaste paraadi ning võitjate auks kõrgemale üleriigiliste loosungite tribüünile tõusmist.
Uudishimulikud on ka faktid, mis puudutavad 1906. aasta olümpiamängudel osalejaid. Ray Juri - interpolümpiaadi kahekordne olümpiavõitja olümpiavõitja võitis kaugushüppe kohapealt (3 m 30 cm) ja kõrgushüppe kohapealt (1 m 56 cm). Kui neid tulemusi arvesse võtta, oleks ta kullas (kumbki 9 kuldmedalit) edestanud Paavo Nurmi ja Carl Lewist. 1912. aastal toimunud Stockholmi olümpiamängudel osalemiseks ei lubatud Ray Yuri enam vanuse tõttu, ta oli 39-aastane.
USA jooksja Paul Pilgrim on võitnud kaks 400 ja 800 meetri distantsi. Seda tulemust kordas sportlane Alberto Juantorena Montreali olümpial alles 70 aastat hiljem.
Kanada jooksja Billy Shering saabus Kreekasse 2 kuud enne mänge, et kohaneda kohalike oludega. Tema pingutused ei olnud asjata, ta võitis maratoni ootamatult kõigile. Kreeka kroonprints Georg jooksis staadioni viimase vooru koos Scheringiga.
1906. aasta interolümpiaadimängudel võistlesid Soome sportlased esimest korda ja võitsid kohe kulla. Antiikstiilis kettaheite eest sai medali Werner Järvinen.
Olümpiamängudel sai kõige rohkem auhindu Iiri päritolu ameeriklane Martin Sheridan. Klassikalises stiilis kuulitõuke ja kettaheite eest sai ta kulla. Pika ja kõrgushüppe eest sai ta hõbeda. Kreeka kuningas kinkis Sheridanile võitja oda, mida hoitakse endiselt sportlase kodumaal Iirimaal.
