Veel 30. aastatel pidi Jaapani pealinn olema 1940. aastal toimunud kaheteistkümnenda olümpiaadi koht. Kuid II maailmasõja puhkemise tõttu ei toimunud mänge. 20 aastat hiljem kandideeris Tokyo uuesti, kuid ROK eelistas Roomat. Alles 1964. aastal peeti Aasia mandril esimest korda 18. suveolümpiamänge.
Ettevalmistused Tokyo olümpiamängudeks olid tõsised: paljud lagunenud majad lammutati, ehitati uued kiirteed, sillad, viaduktid, püstitati kaasaegsed spordirajatised, taastati vanad saalid, basseinid ja staadionid.
Tokyosse kogunes mängudel osalev 5140 sportlast 93 riigist. Olümpiaühisus on täiendatud uue suure rühmaga riikidest: Alžeeria, Kamerun, Kongo, Madagaskari Vabariik, Mali, Nigeeria, Senegal, Sansibar, Trinidad, Tobago. Esimest korda astusid üles Dominikaani Vabariigi, Nepali ja Mongoolia Rahvavabariigi sportlased. Lõuna-Aafrika Vabariik peatati mängudel osalemise eest spordis rassilise diskrimineerimise eest.
Tokyo olümpiamängude programm oli väga ulatuslik. Sellele lisandus judo, samuti naiste ja meeste võrkpall. Igat tüüpi võistlustel on osalejate vaheline konkurents märgatavalt suurenenud. Mängude ajal püstitasid sportlased 77 olümpiarekordit, neist 35 said maailmarekordid.
NSV Liidu sportlased esinesid vähem edukalt kui Roomas ja Melbourne'is, ehkki mitteametlikul võistkondlikul võistlusel õnnestus neil primaarsus säilitada. Nad viskasid 607, 8 punkti, ameeriklased - 581, 8. NSV Liidu meeskond võitis 96 medalit, millest 30 kulda, 31 hõbedat ja 35 pronksi. USA meeskond sai 90 medalit: 36 kulda, 26 hõbedat ja 28 pronksi.
Nõukogude tõstjad esinesid hiilgavalt. Kuldmedalid said Rudolf Plyukfelder ja Aleksei Vakhonin (Šahtõ), Vladimir Golovanov (Habarovsk) ja Leonid Zhabotinsky (Zaporožje), hõbemedalid Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov ja Juri Vlasov.
Esimese võistkondliku koha saavutasid ka Nõukogude Liidu poksijad, olles saanud 3 kuld-, 4 hõbe- ja 2 pronksmedalit. Parimad olid moskvalased Boriss Lagutin ja Stanislav Stepashkin ning olümpiaturniiri parimaks poksijaks tunnistatud Leningrader Valeri Popenšenko.
Nõukogude purjetamise ajaloo esimene kuldmedal võideti Tokyos. Selle omanik oli 16-aastane Sevastopolist pärit Galina Prozumenštšikova, kes ujus kiireima kahesaja meetri rinnuliujumise. Kaheksateistkümneaastane Ameerika ujuja Donald Schollander sai neli kuldmedalit ja püstitas uue maailmarekordi - ta ujus 400 meetri vabalt 4 minuti ja 12, 2 sekundiga.
Sportlased näitasid end olümpial väga hästi. Nad püstitasid üksteist maailmarekordit ja parandasid 71 olümpiarekordit. Õed Pressi võitsid kolm kuldmedalit: kettaheites, kuulitõukes ja viievõistluses. Esimest korda olümpiaajaloos suutis maratonisportlane Ababa Bikila võita teist korda järjest. Samuti püstitas ta Tokyo mängudel uue maailmarekordi.
Sportlane Ljudmila Pinaeva saavutas oma esimese isikliku olümpiavõidu, võisteldes kajakites sõudmises, edestades Austria ja Rumeenia rivaale 0,76 sekundiga. Kajakisõudmises tuli võitjaks ka legendaarne NSV Liidu sportlane Vjatšeslav Ivanov, ehkki see võit polnud tema jaoks kerge. Kaks nädalat enne võistlust haigestus ta raskelt, siis oli paadiga probleeme, kuid sportlane leidis endas jõudu ja julgust lõpuni kõvasti võidelda ning võitis kuldmedali.
Üldiselt möödusid Tokyo olümpiamängud sellisel tasemel spordivõistlustel nagu peab: suure kirega, raudne tahe võidule ja enamiku selle osalejate täielik pühendumus.
