Soul sai õiguse korraldada XXIV suveolümpiamänge ROKi 84. istungjärgul 30. septembril 1981. Pärast eelmiste olümpiamängude boikoteid said NSV Liidu, USA, Ida-Saksamaa ja teiste riikide tugevamad sportlased lõpuks võimaluse taas oma jõudu mõõta.
Ka seekord ei olnud võimalik boikoteid täielikult vältida: Kuuba, Etioopia, Nicaragua ja mõned teised riigid.
Vaatamata sellele osales mängudes 159 riiki, neid esindas 8391 sportlast, mis tõusis rekordiks. Mängude ülekannet vaatas üle kolme miljardi inimese 139 maailma riigis. Olümpia kavas olid uued spordialad - tennis ja lauatennis, naiste sprint rattaspordis, naiste 10 000 meetri jooks ja veel 11 distsipliini.
Juba on tavaks saanud, et kõige tihedam võitlus medalite pärast käis NSV Liidu, USA ja SDV vahel. Nii oli ka Soulis, mitteametlikul võistkondlikul võistlusel võitsid Nõukogude sportlased 55 kuldmedalit, 31 hõbe- ja 46 pronksmedalit. SDV olümpialased suutsid ameeriklased pigistada ja teise koha saada, nad said 37 kuld-, 35 hõbe- ja 30 pronksmedalit. Ameerika Ühendriikide sportlased jäid neist üsna maha, võites 36 kuld-, 31 hõbe- ja 27 pronksmedalit.
Soulis toimunud võistlustel esinesid suurepäraselt Nõukogude võimlejad, kes olid võitnud 10 kõrgeima standardiga auhinda 14st. Sportlased võitsid sama palju kuldmedaleid. Meeste korvpalli- ja käsipallimeeskonnad saavutasid võidud. Jällegi, nagu Moskva olümpial, võitis kuldmedali Nõukogude ujuja Vladimir Salnikov. Kuid olümpiamängude tegelik kangelanna oli SDV sportlane Christina Otto, kes sai ujumises 6 kuldmedalit.
Ameerika ujuja Mat Biondi, kes võitis 5 kõrgeima standardiga medalit, jääb Christinast napilt maha. Kaasmaalane Janet Evans sai veel kolm kuldmedalit.
Souli mängudel esines suurepäraselt Nõukogude jalgpallikoondis, kes suutis finaalis 2: 1 edestada silmapaistvaid brasiillasi, väravad lõid Igor Dobrovolsky ja Juri Savichev.
XXIV suveolümpiamängudel näitasid sportlased palju silmapaistvaid tulemusi, kuid need mängud jäid meelde ka paljude dopinguskandaalide tõttu. Niisiis kaotas kuulus Kanada sprinter Ben Johnson, kes jooksis 100 meetri distantsi fenomenaalse ajaga 9, 79 sekundit, oma kuldmedali. Kaks Bulgaaria tõstjat, kes võitsid oma kaalukategooriates kuldmedalid, diskvalifitseeriti. Uute skandaalide kartuses lahkusid Bulgaaria tõstjad Seoulist, isegi sportlased, kes polnud veel esinenud, lahkusid.
Kohtunikud ei käitunud alati objektiivselt. Niisiis mängis poksi tulevane staar ameeriklane Roy Jones poksiringis oma Lõuna-Korea rivaali Park Si Hooni täielikult üle. Löökide suhe jõudis ameeriklase kasuks 86:32, Park Si Hong löödi ükskord alla. Kuid kohtunik andis lõpuks võidu pekstud ja vaevu püsti korealasele. Vaatamata sellele kaotusele sai Roy Jones rahvusvaheliselt amatöörpoksiliidult Souli olümpiamängude silmapaistva poksija tiitli ja Val Barkeri karika. Selle auhinna saab tavaliselt konkursi võitja. Hiljem diskvalifitseeriti seda võitlust hindanud kohtunikud - oli võimalik tõestada, et nad olid Lõuna-Korea delegatsioonilt altkäemaksu saanud. Võitja otsust ei muudetud, kuid 1997. aastal autasustati Roy Jonesi hõbeolümpia ordeniga.
Vaatamata väga mitmetähenduslikele tulemustele said Souli olümpiamängud oluliseks verstapostiks olümpialiikumise ajaloos. Eelkõige võimaldas dopingukontrolli märkimisväärne karmistamine järgmist olümpiat palju ausamaks muuta.
