1988. aastal korraldati suveolümpiamängud esmakordselt Korea poolsaarel - Soulis. Korralduslikult vastasid need Jaapanis Tokyo olümpiamängudel kehtestatud kõrgetele standarditele selliste spordiürituste korraldamiseks Aasias.
Souli olümpiamängudel osales 160 riiki. Isegi Okeaania kääbusriigid ostsid olümpialiikumisega ühineda. Eelkõige saabusid olümpiale esimest korda Vanuatu, Aruba, Ameerika Samoa, Cooki saarte, Guami, Samoa ja Lõuna-Jeemeni võistkonnad.
Mitte ilma poliitiliste skandaalideta mängude ümber. Probleemiks sai juba võistluste korraldamine Soulis. Põhja-Korea väitis, et korraldab oma territooriumil mõningaid spordimänge, kuid keelduti. Selle tulemusena teatas KRDV mängude boikoteerimisest ja otsustas oma sportlasi nende juurde mitte saata. Põhja-Koread ei toetanud aga enamus sotsialistide leeri. NSV Liit leidis, et pärast Los Angeleses peetud mängude boikoteerimist ei ole teistel järjestikustel suveolümpiamängudel võimalik mööda minna. Seetõttu toetasid Põhja-Korea protesti ainult 3 riiki - Kuuba, Etioopia ja Nicaragua. Ka Albaania, Madagaskar ja Seišellid ei saatnud oma meeskondi mängudele, kuid nad ei kuulutanud kunagi ametlikku boikoti.
Mitteametliku võistkondliku ürituse esikoha võttis Nõukogude Liit. Soulis esinemine oli NSV Liidu viimane sportlik triumf mängudel. Sellel olümpial esinesid Nõukogude sportlased suurepäraselt, tõrjudes poodiumilt ameeriklased, kes on traditsiooniliselt tugevad jooksmises ja hüpetes. Kuldmedalid tõid NSV Liidu meeste rahvuskoondised korvpallis, käsipallis ja jalgpallis, samuti naiste võrkpallikoondis. Traditsiooniliselt kõrgetasemelist treeningut näitasid Nõukogude võimlejad. Meeste ja naiste võistkonnad said võistkondlikus arvestuses kulla. Mitmed kuldmedalid võitsid Nõukogude jõutõstjad ja maadlejad.
Teise koha saavutas SDV meeskond. Enamiku medalitest tõid Saksamaa Vabariiki sõudjad, jalgratturid ja eriti ujujad, kes võitsid 11 kuldmedalit.
USA jõudis vaid murdosa loodetud medalitest kolmandale kohale. Ameerika ujujad, kergejõustiklased ja poksijad on nautinud edu.
