1980. aastal toimusid olümpiamängud esmakordselt Nõukogude Liidu territooriumil - Moskvas. See Rahvusvahelise Olümpiakomitee otsus põhjustas tõsiseid vaidlusi ja viis lõpuks olümpialiikumise lõhestumiseni.
Olümpia korraldamine Moskvas tehti tagasi 1974. aastal. Need mängud pidid olema esimesed, mis korraldati sotsialistliku riigi territooriumil. Kuid see ei olnud ilma poliitilise vastasseisuta. 1979. aastal tõi Nõukogude Liit oma väed Afganistani, mis sai USA mängude boikoti ametlikuks põhjuseks. Tegelikult olid NSV Liidu ja Ameerika Ühendriikide vastasseisul sügavamad juured ja see ei piirdunud ainult Afganistani sõja raamistikuga.
USA eeskujul boikoteerisid mänge veel 64 osariiki. Need olid peamiselt NATO riigid, nagu Türgi, Saksamaa, Jaapan jt. Kohal olid mitmed Euroopa riikide koondised, kuid vähendatud koosseisus ja olümpia, mitte riigilipu all.
Kokku osalesid Moskva olümpiamängudel 80 riigi võistkonnad. Sellised riigid nagu Jordaania, Mosambiik, Laos, Angola, Botswana ja Seišellid saatsid oma sportlased esimest korda mängudele.
Mängude avamis- ja lõputseremooniad olid väga hästi korraldatud. Panustati elavate piltide peale. Näiteks suutsid paljud inimesed ühel stendil kujutada 1980. aasta olümpia sümbolit - karu. Mängude avamisest võtsid osa arvukad kunstirühmad, kuulsad mineviku Nõukogude sportlased ja isegi kosmonaudid.
Mitteametlikus medaliedetabelis võttis esikoha Nõukogude Liidu rahvusmeeskond. See oli mõistetav, kuna selle peamine rivaal USA meeskond boikoteeris mänge. Enamiku medalitest said Nõukogude jõutõstjad, võimlejad, ujujad ja maadlejad. Kuldmedalid said ka meeste korvpallikoondis.
Teine oli SDV meeskond, kes näitas traditsiooniliselt olümpiamängudel sportlaste treeningute kõrget taset. Sakslastest said sõudmise ja ujumise vaieldamatud liidrid. Mitu medalit anti Saksa võimlejatele ja jalgratturitele.
