Esimesed olümpiamängud sõjajärgses Saksamaal toimusid 27 aastat pärast II maailmasõja lõppu. 1972. aastal korraldas München XX suveolümpiamänge loosungiga "Õnnelikud mängud" ja logos säravat sinist päikest. Kahjuks on mängude paletti lisatud ka Palestiina "Musta septembri" terrorismi leinavärv.
Suveolümpiamängude koht koos juubeli - kahekümnenda - järjekorranumbriga määrati kindlaks 1966. aastal Roomas. Pärast seda käivitati Münchenis laiaulatuslik spordifestivali ettevalmistamise programm. Ehitati kümneid uusima varustusega spordirajatisi, sealhulgas 80 tuhande inimese jaoks mõeldud staadion, jalgrattarada, bassein, spordikompleks jne. Lisaks spordirajatistele loodi 15 tuhande sportlase jaoks ka "olümpiaküla" ja XX olümpia ajaks ilmus linnas isegi metroo.
Mängude avatseremoonia, kus osales ligi 7200 olümpialast 121 riigist, toimus 26. augustil 1972. Juba järgmisel päeval said teatavaks kaks esimest olümpiavõitjat ning neil mängudel anti kokku 195 auhinnakomplekti. Olümpia vaieldamatu kangelane oli ameeriklane Mark Spitz - ujuja käis stardis seitse korda ja võitis iga kord kuldmedali. Pealegi lõppesid kõik ujumised uue maailmarekordiga. Kokku purustati Münchenis 46 maailmarekordit ja 94 olümpiarekordit. Sellest võtsid osa ka Nõukogude Liidu sportlased. Nii parandas Ljudmila Bragina jooksjate seas kolmel korral 1,5-kilomeetrisel distantsil maailmatulemust. Teine jooksja Valeri Borzov suutis võita kaks kuld- ja ühe hõbemedali. Üldiselt seadsid partei ja valitsus Nõukogude meeskonnale ülesandeks võita NSV Liidu 50. aastapäevaks 50 kuldaauhinda ja võita ameeriklased medalitabelis. Olümpialased suutsid ülesande lahendada, tõustes täpselt 50 korda poodiumi kõrgeimale astmele ja täiendades seda numbrit veel 49 muu väärikaga. Ameeriklased said vaid viis autasu vähem, kuid jäid kuldmedalite arvult märkimisväärselt alla (17 vähem).
Olümpia 11. päeval toimus mängude ajaloo suurim terrorirünnak. Viis mustast septembrist pärit Palestiina terroristi tungisid olümpiakülla ja võtsid pantvangi üheksa Iisraeli delegatsiooni liiget, tappes selle käigus kaks sportlast. Terroristid nõudsid nende viimist pantvangidega lennujaama ja helikopteri pakkumist, mida FRG võimud järgisid. Lennujaamas üritati pantvange vabastada, mis ebaõnnestus - terroristid tapsid pantvangid ja ainult kolm neist jäid ellu. Olümpiavõistlused lõpetati sel päeval, kuid siis otsustas ROK mänge jätkata.
