Paraolümpiamängud on rahvusvaheline puuetega inimeste ehk puudega inimeste spordivõistlus. Need peetakse pärast peamisi olümpiamänge, samades kohtades, kus olümpiasportlased võistlesid. See protseduur võeti mitteametlikult kasutusele alates 1988. aasta Souli olümpiamängudest ja 2001. aastal kinnitas see ROK ja IPC vaheline leping.
Paraolümpiamängudel on korraga mitu eesmärki, millest peamine on tõestada, et puuetega inimesed saavad soovi ja hoolsuse korral naasta täisväärtusliku ja eduka elu juurde. Idee, et puuetega inimesed saavad sportida, kuulus Inglismaal Aylesbury linnas Stoke Mandeville'i haigla neurokirurgile Ludwig Gutmanile, kus raviti II maailmasõja veterane. Ta tutvustas spordiprotsessis aktiivselt sporti, tõestades praktikas, et see on patsientidele kasulik mitte ainult füüsilises, vaid ka psühholoogilises mõttes.
Esimene Stoke Mandeville'i ratastooliga vibulaskmise üritus toimus 28. juulil 1948. Need langesid ajaliselt kokku Londoni olümpiamängudega. Siis hakati neid igal aastal korraldama ja alates 1952. aastast, kui võistlusest võtsid osa ka Hollandist pärit ratastoolikasutajad, said nad rahvusvahelise staatuse.
1960. aastal peeti Roomas IX mitte ainult sõjaveteranidele mõeldud Stoke Mandeville'i mängud. Nad said enneolematu skaala: võistles 400 ratastoolisportlast 23 riigist. Ja järgmisest olümpiast, mis toimus 1964. aastal Tokyos, said nad mitteametliku nime "paraolümpiamängud". Samal ajal lauldi kõigepealt nende võistluste hümni ja heisati lipp.
Mõiste "paraolümpia" oli sümbioos kahest mõistest: "halvatus" ja "paar" (kreeka keelest tõlgituna - "lähedal", "lähedal"). St justkui rõhutati, et need on puuetega inimeste spordivõistlused, mida peetakse olümpiaideede vaimus. Mõiste "paraolümpia" võeti lõplikult kasutusele 1988. aastal, kui Soulis peeti suveolümpiamänge. Puuetega sportlased võistlesid samades kohtades kui hiljuti lõppenud olümpiamängudel osalejad. See oli sügavalt sümboolne ja jättis publikule suure mulje. Ja 2001. aastal vormistati see tava ametlikult ROKi ja IPC ühise otsusega.
