Tänapäevaste suveolümpiamängude raames peetakse võistlusi 28 spordialal, millest mõnel on mitu alamliiki. Kogu moodsa olümpialiikumise ajaloo jooksul oli programmis kokku 40 spordiala, kuid komitee arvas lõpuks 12 neist nimekirjast välja.
Suveolümpiamängudel ei peeta mitte ainult traditsioonilisi suve-, vaid ka hooajaväliseid võistlusi. Nimekirjas on eelkõige poks, lauatennis ja maadlusvõistlused. Suveolümpia spordiprogrammi kohandatakse pidevalt. Näiteks arutatakse võimalust naiste poks programmi kaasata.
Moodsad suveolümpiamängud hõlmavad järgmisi spordialasid: sõudmine, judo, ratsaspordid, tennis, purjetamine, kergejõustik, korvpall, jalgrattasport, sulgpall, golf, maadlus, poks, veespordialad, käsipall, võrkpall, jalgpall, taekwondo, laskmine, kaasaegne viievõistlus, vehklemine, maahoki, triatlon, ragbi, võimlemine, sõudmine ja kanuusõit, judo, vibulaskmine, pingpong.
Mõned neist spordialadest jagunevad alamliikideks. Näiteks võisteldakse rütmivõimlemises ja batuudihüppes ning maadlus võib olla vabastiili ja kreeka-rooma keel. Suveolümpia veespordialad hõlmavad sünkroniseeritud ujumist, veepalli, sukeldumist ja ujumist; ratsutamiseks - triatlon, takistussõit ja dressuur ning jalgrattasõiduks - rattaratas, maanteerattasõit, maastikuratas ja jalgrattakross.
Kõigist tänapäevastest suveolümpia spordialadest kaasati programmi alles 1896. aastal vaid 8, s.t. võistlusi nende peal on peetud alates olümpialiikumise taaselustamisest. Need on kreeka-rooma maadlus, maanteerattasõit, kunstiline võimlemine, kergejõustik, ujumine, tennis, tõstmine, fooliumi- ja mõõk vehklemine (vehklemisvõistlused lisati kavasse hiljem).
Oli ka 12 suvesporti, mis olid varem olümpiamängude kavas, kuid ühel või teisel põhjusel jäeti sellest välja. Need on pehmepall, kivine, reket, sõjatõmme, polo, baski pelota, mootorpaat, pesapall, kriket, krokett, sama de pom, lakros. Pesapall ja pehmepall on viimased spordialad, mis välja jäetakse. Otsuse nende olümpiastaatusest võtta võttis ROK vastavalt 2005. ja 2006. aastal.
