1980. aastal toimus ainulaadne spordi- ja poliitiline sündmus - Moskvast sai olümpiamängude pealinn, esimene sotsialistliku riigi linn, kes tegutses selles ülesandes. See Rahvusvahelise Olümpiakomitee otsus aga kutsus esile NSV Liidu poliitiliste vastaste rahulolematuse.
Mõned Nõukogude valitsuse esindajad tulid ideele korraldada olümpia Moskvas juba 1960. aastatel. Kuid esimest korda lükati Nõukogude avaldus tagasi. Moskva korduv pakkumine korraldada olümpiamänge lõppes NSV Liidu võiduga.
NSV Liidus olümpiamängude korraldamise otsus ei sobinud algselt mõnele Ameerika Ühendriikide poliitikule. Pärast Nõukogude sissetungi Afganistanisse 1979. aastal on kahe suurriigi suhted veelgi halvenenud. Selle tulemusel otsustas USA poliitiline juhtkond NSV Liidus mänge boikoteerida. Tema eeskuju järgis veel 64 riiki, peamiselt NATO bloki liikmeid. Samal ajal boikoteerisid mõned Euroopa riigid, näiteks Suurbritannia ja Prantsusmaa, mänge ametlikult, kuid lubasid oma sportlastel osaleda olümpialipu all võistlustel.
Mängud Moskvas olid korraldatud väga kõrgel tasemel. Erilist tähelepanu pöörati ohutusele. Osa elanikkonnast, mille politsei omistas ebausaldusväärsetele elementidele, visati üldjuhul mõneks ajaks pealinnast välja.
Mängude ava- ja lõputseremoonia jäi publikule meelde pidulikkuse tõttu. Neil ei esinenud ainult artistid. Elavate piltide loomiseks oli kaasatud palju väliseid inimesi.
Olümpiakarust sai olümpia sümbol, kelle pilte oli näha riietel ja suveniiridel.
Medalide edetabelis saavutas ootuspäraselt esikoha Nõukogude Liit. Enamiku kuldmedalitest said Nõukogude võimlejad ja sportlased. Selle põhjuseks oli mitte ainult asjaolu, et rahvusmeeskonda võeti mõned maailma parimad sportlased, vaid ka asjaolu, et nende spordialade peamine konkurent - Ameerika Ühendriigid - boikoteeris mänge. Samuti näitasid end suurepäraselt Nõukogude jõutõstjad ja maadlejad.
DDRi rahvusmeeskond sai teise koha märkimisväärse mahajäämusega. Eriti hästi esines selle riigi ujujate meeskond, kes tõusis 80ndatel maailma parimaks.
