Vanad kreeklased omistasid kehakultuurile suurt tähtsust. Lõppude lõpuks oli iga terve täiskasvanud mees kohustatud sõja korral oma kodulinna kaitsma. Ainult tugev, vastupidav inimene sai teha pikki matku, seejärel võidelda rasketes soomustes ja isegi kuumuses. Seetõttu olid igasugused spordialad väga populaarsed. Nendest võistlustest olid kõige olulisemad ja kuulsamad olümpiamängud.
Olümpiamängud on nii nimetatud, kuna need peeti Olümpia linnas Peloponnesose poolsaare loodeosas. Kord nelja aasta jooksul hajutasid kuulutajad Kreeka kõikidesse linnadesse ja küladesse, teatades, et on aeg järgmisteks mängudeks. Kogu riigist voolas inimesi Olümpiasse. Kui oli sõda, sõlmiti võistluse ajaks vaherahu.
Müütide järgi alustas neid mänge suur kangelane Hercules. Esimene usaldusväärselt kindlaksmääratud olümpiamängude kuupäev pärineb 776. aastast eKr. Esialgu võistlesid sportlased ainult ühe etapiga võrdsel distantsil - umbes 190 meetrit. Siis kasvas võistlustüüpide arv. Kõige ohtlikumad neist olid rusikavõitlused ja vankrisõidud. Võitjast sai kodulinna tõeline iidol, teda austati peaaegu nagu jumalat.
Kreekas peeti palju sarnaseid mänge, kuid kõige olulisemad olid olümpiamängud, kuna need olid pühendatud kõrgeimale jumalale - Zeusele. Siin, Olümpias, asus tempel, kus asus üks seitsmest antiikmaailma imest - Zeusi kuju, kuulsa skulptori Phidiase looming. Ta oli nii suurepärane, et kreeklased ei säästnud tema kirjeldamiseks kõige vaimustunumaid sõnu.
Juba üle tuhande aasta on neid imelisi võistlusi peetud isegi neil päevil, kui roomlased vallutasid Kreeka. Ja siis innukaks kristlaseks saanud Rooma keisri Theodosiuse määrusega keelati mängud paganlikena ning Olümpia staadion ja muud spordirajatised hävitati tõsiselt. Arheoloogid avastasid need alles 18. sajandil.
Veidi enam kui sada aastat hiljem saavutas rühm harrastajaid prantslase Pierre de Coubertini juhtimisel olümpiamängude taastamise. Esimesed moodsad olümpiamängud toimusid Ateenas 1896. aastal.
