Jäähoki sünnikohaks peetakse Kanadat. Paljude aastate jooksul on kanadalasi nii-öelda jäähalli tugevamateks mängijateks ja suunanäitajateks. Kõigi kriteeriumide järgi peetakse Phil Espositot esimese astme hokitäheks.
Starditingimused
Eelmise sajandi keskel oli jäähoki hoopis teistsugune. Seda ajajärku nimetati ühe ajakirjaniku tabava märkuse järgi "karvaste juuste ajastuks". Seda on lihtne mõista, kui vaadata tolleaegset ajalehte. Nii Nõukogude Liidus kui Kanadas läksid paljud mängijad jääle ilma mütsita. Jah, see andis hokimängijale teatava võlu. Põletav brünett Phil Esposito liikus saidil raketikiirusel ringi. Ja fännidel ei olnud alati aega aru saada, millise tehnikaga ta litri vastaste väravasse viskas.
Legendaarne hokimängija sündis 19. veebruaril 1942 tavalises töölisklassi peres. Vanemad elasid sel ajal Kanadas Ontarios väikelinnas. Minu isa töötas terasetehases valutöölisena. Ema tegeles majapidamisega ja kasvatas kahte poega, vanimat Filippust ja nooremat Anthony. Poisse kasvatati lihtsalt ja rangelt. Vennad aitasid ema majapidamistöödes. Nad õppisid koolis hästi, kuid kogu oma vaba aja veetsid jää- või mustusekohas, sõltuvalt aastaajast, hokit mängides.
Spordikarjäär
Huvitav on märkida, et Phil Espositost ei pruugi saada hokitähte. Pere vanima lapsena alustas ta varakult tööd samas metallurgiatehases, kus töötas ka tema isa. Ja harrastasin vabal ajal hokit. Noorem vend Tony oli samal ajal seotud profiklubi "Chicago Blackhawks" noortesektsiooniga. See oli see, kes veenis oma vanemat venda treeneripersonali "pruudi" juurde tulema. Philit vaadati, hinnati ja võeti meeskonda vastu. Pean ütlema, et treenerid on kogenud spetsialistid ega eksinud. Juba esimesel hooajal näitas uustulnuk suurepärast mängu.
Phil Esposito ülemaailmse kuulsuse tõi Kanada ja NSV Liidu rahvusmeeskondade kohtumiste seeria, mis toimus 1972. aastal. Profihoki fännid ei suuda neid sündmusi endiselt entusiasmita meenutada. Ettevalmistaval etapil esitasid analüütikud kõige uskumatumaid ennustusi, kuid keegi ei arvanud, et venelased demonstreerivad suurepärast mängu. Kanadalaste hirmuäratava ründaja Esposito pilt on Nõukogude fännide mällu vajunud. Just tema osutus selle mängude sarja resultatiivseimaks mängijaks.
Tunnustamine ja privaatsus
80-ndate alguses lõpetas Phil Esposito oma sportlaskarjääri, kuid ei lahutanud hokist. Koos noorema venna Tonyga korraldas ta hokikooli, kus tegelevad eri vanuses lapsed. Phil on endiselt fännide seas populaarne kuju kogu maailmas.
Esposito isiklik elu kujunes hästi. Ta on kaks korda abielus. Esimesest abielust tütar abiellus Venemaa hokimängija Aleksandr Selivanoviga. Nende kaks poega mängivad ka hokit professionaalselt. Vanaisa Philil on suur rõõm jagada oma kogemusi nendega.
