Hooajal 2015-2016 läbisid Zeniti mängijad edukalt Meistrite liiga alagrupiturniiri. Playoffi esimeses voorus sai Vene fännile tuttav portugallane Benfica Neva kaldalt jalgpallurite rivaaliks.
Benfica ja Zeniti vastasseisus polnud ühtegi favoriiti: mõlemal klubil olid võrdsed võimalused pääseda Vana Maailma mainekaima klubijalgpalliturniiri veerandfinaali. Matši esimese poolaja lõppskoor nägi üsna loogiline välja - tablool oli väravateta viik, mis peegeldas võrdset mängu.
Kohtumise esimese tõelise ohtliku hetke võib nimetada portugallaste kiirrünnakuks 18. minutil, mis lõppes Pizi löögiga ohtlikust kaugusest. Pall Vene fännide rõõmuks ei leidnud teed Juri Lodygini väravasse.
“Zenith” ründas enamasti teravate söötudega sügavusest Artem Dziubale, kes mängis pealelöögi piiril. Kuid kohtumise esimeses pooles see väravatulemust ei toonud. Vastupidi, Venemaa rahvuskoondise ründaja oli kolmel korral rünnakul.
35. minutil said Peterburi klubi jalgpallurid õiguse ohtlikule standardile vastase karistusala lähedal. Hulk jõudis pallini ja tulistas põhjast tihedalt mööda seina. Pall ei läbinud mitte ainult Benfica mängijate tõket, vaid ka värava enda.
Teine poolaeg algas võõrustajate rünnakutega, kuid kohtumise teise poole esimene ohtlik hetk tekkis portugallaste väravas. Benfica endine mängija Witsel lõi 52. minutil karistusalas väljastpoolt kõvasti palli. Julio Cesar päästis portugallase.
Kuni seitsmekümnenda minutini oli väljakul tasavägine mäng. Gaitani tegelik väravavõimalus muutis kõike. Lähedalt kõige soodsamalt positsioonilt tulnud portugallase kapten ei suutnud Juri Lodyginit võita. “Zenithil” oli sel hetkel ausalt vedanud. Alates 70. minutist sai Venemaa klubi füüsiliselt selgelt haakuma (mängijad polnud kevadetapi esimese ametliku mängu ajal kõige paremas vormis).
Kohtumise lõpp saabus 90. minutil. Dominico Criscito sai teise kollase kaardi ja saadeti minema. Pärast rikkumise eest määratud vabalööki järgnes ristisööt. Võitluse kõige agaram oli Jonatas, kes häiris kõiki Venemaa fänne. “Zenith” eksis palli juba vaheajal.
Matši “Benfica” lõppskoor - “Zenith” jätab Peterburi meeskonnale võimaluse jõuda järgmisele etapile, kuid selleks peab “Zenith” teises etapis “Benfica” alistama vahega kaks väravat.
