Euroopa ja kogu maailma jalgpallimeistrivõistlused vahelduvad üksteisega, mistõttu iga kahe aasta tagant toimuvad ühe jalgpallimaailma kahe olulisema sündmuse finaalid. 2012. aasta lõpetab Euroopa meistrivõistlustele eraldatud tsükli - suvel selgitatakse vana Ida parim meeskond mängudega kahes Ida-Euroopa riigis.
Euroopa meistrivõistlused peetakse mitmel etapil ja algavad kvalifikatsioonimängudega, kus kõik osalevad meeskonnad on jagatud rühmadesse. See etapp kestis rohkem kui aasta - 11. augustist 2010 kuni 15. novembrini 2011 - ja 51 Euroopa meeskonnast jäid alles 9 grupivõitjat, üks parim meeskond, kes sai teise koha ja 4 play-offi võitjat, keda mängisid ülejäänud rühmades teiseks jäänud võistkonnad.
Euroopa meistrivõistluste viimane osa pärast peaaegu seitsmekuulist pausi algab sel suvel kahes riigis - Poolas ja Ukrainas. 8. juunil algab see Varssavi rahvusstaadionil avatseremooniaga ning kell 20:00 Moskva aja järgi toimub seal ka finaalosa alagrupi esimene kohtumine. See võõrustab A-grupi - Poola ja Kreeka - rahvuskoondisi. Pea kolm tundi hiljem peab oma esimese mängu ka Venemaa koondis - Wroclawis mängitakse Tšehhi koondisega. Esimene mäng Ukraina territooriumil toimub järgmisel päeval - 9. juunil mängivad Harkovis kaks B-grupi esindajat, Hollandi ja Taani rahvuskoondised.
Rühmaetapp kestab 11 päeva, mille jooksul on igal meeskonnal kolm kohtumist. 19. juunil kuulutatakse välja 8 võistkonda, kelle jaoks see meistrivõistlus lõpeb, ülejäänud mängivad veerandfinaali 21. – 24. Juunil - neljal päeval toimub üks kohtumine. Poolfinaalid toimuvad 27. ja 28. juunil Donbassis ja Varssavis.
Kogu kaheaastase tsükli tähtsaim mäng toimub 1. juulil 2012 Kiievis. Kahe Euroopa meistrivõistluste finalisti kohtumine toimub Olimpiyskiy rahvaspordikeskuses, mis on võistluste lõpuosa suurim spordirajatis. Selle lõpus toimub Euro 2012 peaauhindade üleandmine. Vana maailmameistrivõistluste viimane osa kestab 24 päeva ning kokku kulub Euroopa meistri väljaselgitamiseks tsikli esimesest kvalifikatsioonimängust finaali üks aasta, viis kuud ja 22 päeva.
