Kõige esimesed olümpiamängud peeti tagasi 776. aastal eKr. Olümpias. Legendi järgi esinesid sportlased Zeusi enda ees. Võistlused kestsid kuni aastani 394 eKr, kuni keiser Theodosius I need keelas. Uus olümpialiikumine - see, mida kõik tänapäeval tunnevad - algas 1896 Ateenas.
18. sajandil avastasid Olympia arheoloogiliste väljakaevamiste käigus teadlased iidseid spordirajatisi. Kuid arheoloogid lõpetasid peagi nende uurimise. Ja alles 100 aastat hiljem liitusid sakslased avastatud esemete uurimisega. Samal ajal hakati esimest korda rääkima olümpialiikumise taaselustamise võimalusest.
Olümpialiikumise taaselustamise peamine innustaja oli Prantsuse parun Pierre de Coubertin, kes aitas Saksa teadlastel avastatud monumente uurida. Tal oli ka selle projekti väljatöötamise vastu oma huvi, kuna ta uskus, et Prantsuse sõdurite lüüasaamise põhjustas Prantsuse sõdurite nõrk füüsiline ettevalmistus. Lisaks soovis parun luua liikumist, mis ühendaks noori ja aitaks luua sõbralikke suhteid erinevate riikide vahel. Aastal 1894 väljendas ta oma ettepanekuid rahvusvahelisel kongressil, kus otsustati korraldada esimesed olümpiamängud nende kodumaal Ateenas.
Esimesed mängud said tõeliseks avastuseks kogu maailmale ja neid peeti väga edukalt. Nendest võttis osa kokku 241 sportlast 14 riigist. Selle ürituse edu inspireeris kreeklasi nii palju, et nad soovitasid Ateenaks püsivalt olümpiamängude toimumiskohta. Kaks aastat enne esimeste mängude algust asutatud esimene rahvusvaheline olümpiakomitee lükkas selle mõtte tagasi ja otsustas, et olümpia korraldamise õiguse kehtestamiseks iga nelja aasta tagant on vaja kehtestada riikide vaheline rotatsioon.
I rahvusvahelised olümpiamängud toimusid 6. – 15. Aprillil 1896. Võistlusest võtsid osa ainult mehed. Aluseks võeti 10 spordiala. Need on klassikaline maadlus, rattasõit, võimlemine, kergejõustik, ujumine, laskmine, tennis, tõstmine, vehklemine. Kõigil neil aladel mängiti 43 medalikomplekti. Liidriteks said Kreeka olümpialased, teisel kohal olid ameeriklased, pronksi said sakslased.
Esimeste mängude korraldajad soovisid neist teha amatöörvõistluse, millest professionaalid osa võtta ei saanud. Tõepoolest, ROK-i komitee liikmete sõnul on neil sportlastel, kellel on materiaalne huvi, esialgu amatööride ees eelis. Ja see pole aus.
