Olümpiamängude avamine on värvikas ja ergas etendus, mis on rist karnevalist ja spordietendusest. Traditsiooniliselt kuulatakse kõigepealt olümpiamänge korraldava riigi hümni ja heisatakse selle lipp. Pärast seda algab spordidelegatsioonide paraad. Iga riigi meeskond läheb veergu, mille eesotsas on standardkandja. Oma riigi lipu all sõitmise au antakse tavaliselt kuulsale sportlasele.
1928. aasta olümpiamängudel Amsterdamis alanud traditsiooni kohaselt avab Kreeka meeskond rongkäigu. Seda tehakse selleks, et rõhutada tema staatust iidsete olümpiamängude sünnimaana. Olümpia korraldajariigi võistkond lõpetab rongkäigu. Reeglit rikuti vaid üks kord, kui 2004. aasta olümpiamängud toimusid Ateenas. Seejärel lõpetas Kreeka meeskond osalejate paraadi, kuid kõigepealt kanti siiski Kreeka lipp. Kõik teised osalevad võistkonnad on tähestikulises järjekorras, tavaliselt vastavalt inglise keele normidele.
Kui kõik spordidelegatsioonid staadioni väljakule rivistuvad, peab kõne vastuvõtva riigi olümpiakomitee president. Seejärel antakse sõna ROKi (Rahvusvaheline Olümpiakomitee) presidendile. Ta peab ka kõne ja lõpus annab sõna vastuvõtva riigi juhile või mõnele muule kõrgele ametnikule. Olümpiamängude avamise fraasi lausub just see inimene.
Pärast seda viiakse staadionile olümpialipp - valge ristkülikukujuline paneel, millel on viis ristuvat rõngast. Orkester mängib olümpiahümni. Üks vande annab sportlastest ja kohtunikest üks esindaja. Sportlased võtavad endale pühaliku kohustuse võistelda ausalt, kasutamata ebaseaduslikke meetodeid ja vahendeid, ning vastavalt sellele lubavad kohtunikud täita oma ülesandeid objektiivselt ja erapooletult, juhindudes ainult reeglitest.
Pärast vande andmist saabub aeg olümpiatule süütamise pidulikuks tseremooniaks. Staadionile jookseb tõrvikuga viimane teates osaleja, kes peab tule süütama. Tavaliselt usaldatakse nii kõrge au tunnustatud sportlasele, kes on saavutanud suurt edu. Pärast seda, kui olümpiakausis tuli on süttinud, peab see jääma mängude lõpuni kustutamatuks.
