1998. aastal peeti Jaapanis olümpiamänge juba kolmandat korda ajaloos. Mängude pealinn oli Nagano linn. Need mängud on saanud tuntuks suurepärase korralduse ja kõrgeima kvaliteediga spordirajatiste poolest.
1998. aasta olümpiamängude koht määrati kindlaks Rahvusvahelise Olümpiakomitee kohtumisel 1991. aastal. Salt Lake City oli Naganole tugev konkurent. Komisjon otsustas siiski, et USA-s ei tohiks olla kahte mängu järjest. Suvevõistlus toimus ju 1996. aastal Atlantas.
1998. aasta mängudel osales 72 riiki. Eelkõige tulid Aafrikast ainult Lõuna-Aafrika ja Keenia sportlased. Traditsiooniliselt on see vähem kui pool osariikidest, kes saadavad oma meeskonnad suvemängudele. Selle põhjuseks on eelkõige paljude talviste distsipliinide sportlaste treenimise kõrge hind. Näiteks vajavad kelgutajad mitut tüüpi radade ehitamist. Lisaks pole paljudes riikides lihtsalt sobivaid ilmastikutingimusi, mis muudab treenimise veelgi kallimaks.
5 riiki saatis oma sportlased esimest korda mängudele - Makedoonia, Kenya, Uruguay, Aserbaidžaan ja Venezuela.
Traditsiooni kohaselt avas mängu riigipea - Jaapani keiser Akihito.
Mängukavas on võrreldes varasemate võistlustega toimunud muudatusi. Eelkõige korraldati võistlusi kahel uuel spordialal - curlingul ja rulal. Ja hokis hakkasid võistlema mitte ainult meeste, vaid ka naiste võistkonnad.
Mitteametlikus medalitabelis saavutas Saksamaa esikoha, mis tuli spordiekspertidele üllatusena. Selle riigi sportlased on võitnud 29 eri konfessioonide medalit. Norra järgis tihedalt 4 medalit taga. Kolmandaks tuli Venemaa, edestades Kanadat ja Ameerika Ühendriike, mida võib pidada heaks tulemuseks, arvestades nii mõnegi Nõukogude sportlase lahkumist endiste liiduvabariikide meeskondadesse kui ka majanduse üldist rasket olukorda, mis mõjutas ka spordi rahastamine.
Mängude edukaimaks sportlaseks võib pidada Norra suusatajat Bjorn Daleni, kes sai kolm kuldmedalit.
