1952. aastal peeti Helsingis suveolümpiamängud. See linn pidi spordivõistlusi korraldama juba 1940. aastal, kuid II maailmasõda takistas nende korraldamist, mille käigus kõik mängud tühistati.
Kokku osales 1952. aasta olümpiamängudel 69 riiki. Esimest korda kutsuti meeskond Nõukogude Liidust, samuti paljudest muudest osariikidest - Hiina, Bahama, Ghana, Guatemala, Hong Kong, Indoneesia, Iisrael, Nigeeria, Tai ja Vietnam. Saksamaal ja Jaapanil lubati pärast nende riikide agressiooni tõttu Teises maailmasõjas kehtestatud keeld uuesti võistelda. Saksamaa puhul tegi olukorra aga keeruliseks okupatsioonitsoonidesse jagunemine. Riigi osade vahelise konflikti tõttu keeldusid Ida-Saksamaa sportlased riigi lääneosa sportlastega ühes meeskonnas mängudel käimast.
Mitte ilma mängude boikoteerimiseta üksikute riikide kaupa. Hiina Vabariik, mida nimetatakse ka Taiwaniks, keeldus mängudel osalemast, kuna neile kutsuti ka HRV meeskond. Need riigid ei ole üksteist vastastikku tunnustanud pärast Hiina mandriosas asuva kommunistliku režiimi loomist ja Taiwani saare eraldamist ühtsest Hiina riigist.
Olümpia lõppedes saavutas mitteametlikus medalitabelis esikoha Ameerika Ühendriikide meeskond. Traditsiooniliselt on Ameerika kergejõustiklased, eriti jooksjad, osutunud tugevaks. Samuti tõid poksijad, tuukrid, ujujad ja maadlejad riiki mitu kuldmedalit.
Auhindade arvult teine oli Nõukogude Liit. Esimest korda oli see suveolümpiamängudel tohutu edu. Kõige rohkem medaleid tõid meeskonda Nõukogude võimlejad, tõstjad ja maadlejad.
Kolmas oli paljude spordiekspertide üllatuseks Ungari. 1952. aasta mängud said selle riigi jaoks üheks edukamaks olümpialiikumises osalemise ajaloos. Ungari jalgpallikoondis sai kuldmedalid. Samuti näitas selle riigi ujujate meeskond ettevalmistust kõrgel tasemel. Võistluste võõrustaja Soome tuli kuld-, hõbe- ja pronksmedalite arvu poolest kokkuvõttes vaid kaheksandaks.
