Olümpiamängude programmi kuuluvate spordialade loetelu on aja jooksul muutunud. Mõned spordialad jäeti Rahvusvahelise Olümpiakomitee otsusega olümpiamängudelt välja, kuid üldiselt kasvas olümpiaspordialade arv kuni 2000. aastate alguseni.
Moodsate olümpiamängude algusaastatel muutus spordialade arv olümpiakavas väga kiiresti. See on tingitud asjaolust, et kuni 1924. aastani määrasid programmi kindlaks olümpiamängude korraldajad. 1924. aastal võttis Rahvusvaheline Olümpiakomitee (ROK) olümpiaspordi üle kontrolli.
Spordiala olümpiakavast arvamise või väljaarvamise üle otsustamisel juhindub ROK erinevatest kriteeriumidest. Seega ei saa kaasata erinevatel tehnoloogiatel põhinevat spordiala, näiteks autospordi. Peamine kriteerium on spordiala populaarsus pealtvaatajate seas.
Spordiala programmi lisamise küsimuse kaalumine toimub hiljemalt seitse aastat enne olümpiamänge, kus on kavas korraldada sellel spordialal võistlus.
Suveolümpiamängud
Esimestel olümpiamängudel 1896. aastal jagati medaleid 9 spordialal: maadluses, jalgrattasõidus, kergejõustikus, ujumises, kunstilises võimlemises, laskmises, tennises, tõstmises ja vehklemises. Sellest ajast alates on nimekiri oluliselt muutunud. Vähesed suvespordialad on olnud moodsate olümpiamängude ajaloo jooksul olümpiakavas. Need on kergejõustik, veesport (ujumine), jalgrattasõit, vehklemine ja võimlemine.
Kuni 1936. aastani jäid suveolümpiakavast välja sellised spordialad nagu kriket, krokett, lakros, sõjavägede tõmbamine, polo, jue-de-pom, baski pelota, rokk ja reket. Mõned välja jäetud spordialad tagastati seejärel olümpiamängudele, näiteks vibulaskmine ja tennis.
2000. aastate alguses otsustas ROK vähendada suveolümpiamängude arvu 28-le. 2008. aastal jäid programmist välja kaks spordiala: pesapall ja softball. Nii anti Londoni suveolümpiamängudel medalid välja 26 spordialal. 2016. aastal toimub taas 28 spordiala: varem välja jäetud golf ja ragbi naasevad olümpiaprogrammi.
Taliolümpiamängud
Esimesed taliolümpiamängud peeti 1924. aastal. Seejärel võistlesid sportlased medalite pärast 9 spordialal: bobisõit, curling, kiiruisutamine, kombineeritud suusatamine, murdmaasuusatamine, sõjaväepatrullivõistlused, suusahüpped, iluuisutamine, jäähoki.
Kogu tänapäevaste olümpiamängude ajaloo jooksul on talveprogrammi kuulunud suusatamine, iluuisutamine, kiiruisutamine ja jäähoki. Iluuisutamine ja jäähoki olid enne esimeste taliolümpiamängude kavasse kuulumist suveolümpialade nimekirjas.
Talvise olümpiaspordi nimekiri on vähem muudatusi läbi teinud. Viimati lisatud spordiala oli curling. 1924. aastal arvati see spordiala olümpiakavast välja ja naasis 1998. aastal.
Praegu pole taliolümpiamängude spordiala arv piiratud. Selle põhjuseks on asjaolu, et taliolümpiamängude kava sisaldab väikest hulka spordialasid. 2014. aasta Sotši olümpiamängudel mängiti medaleid 7 spordialal: laskesuusatamine, bobikelg, curling, uisutamine, suusatamine, kelk, jäähoki.
