Muistsetes Hellades peeti palju spordivõistlusi. Kreeklased omistasid füüsilisele täiuslikkusele suurt tähtsust ning igasugused mängud ja võistlused äratasid kõigi huvi. Kõige populaarsemad ja märkimisväärsemad olid olümpiamängud, mida peetakse iga nelja aasta tagant Peloponnesose poolsaare loodeosas asuvas Olümpia linnas. Need olid pühendatud kõrgeimale jumalale Zeusele, seega peeti nende mängude võitu kõige auväärsemaks.
Ammu enne mängude algust rändasid käskjalad üle kogu Hellase, teatades eelseisvatest võistlustest. Ja kõikjalt hakkasid inimesed Olümpiasse voolama. Nende päästmiseks tarbetute ohtude eest kuulutati välja üldine vaherahu. See kehtis mõnda aega enne mängude algust, nende pidamise perioodi ja mõnda aega hiljem - võimaldamaks sportlastel ja pealtvaatajatel vabalt Olümpiast koju jõuda. Selle vaherahu rikkumist peeti kohutavaks pühaduseteotuseks, mis tähendaks jumalate karmi karistust.
Teoreetiliselt võis võistlusest osa võtta iga vaba ja täisväärtuslik kodanik. Praktikas tuli kõrgete tulemuste saavutamiseks, võidu nõudmiseks pidevalt ja pikka aega treenida. Seetõttu ei saanud oma tööjõuga elavad inimesed - vaesed kaupmehed, käsitöölised, talupojad, kalurid - lihtsalt olümpial võistelda. Nad olid seal ainult pealtvaatajatena. Noh, ka välismaalased ega orjad ei saanud seda teha. Naisi seevastu ei lubatud surmaähvardusel üldse võistelda. Sellise karmi keelu kõige usutavam versioon on selleks, et mitte häbeneda pikka aega alasti võistelnud sportlasi.
Mängud algasid olümpia Zeusi templis tule süütamise tseremooniaga. Nii austasid kreeklased titaan Prometheuse mälestust, kes legendi järgi varastas jumalatelt tule ja andis selle inimestele. Valgustatud tõrvik toimetati võistluspaika, kus see pidi justkui pühitsema eelseisvaid mänge.
Pikka aega võistlesid sportlased ainult 1-etapilises jooksus (umbes 192 meetrit). Sellest terminist pärineb sõna "staadion". Seejärel kuulusid programmi muud tüüpi võistlused - jooksmine erinevatel distantsidel, rusikavõitlused, maadlus, kaarikuvõistlused. Võitjat austati kui kangelast, kes tegi oma kodulinna kuulsaks.
Olümpiamänge on peetud üle tuhande aasta ja need keelati 394. aastal. Need taaselustati alles 19. sajandi lõpus.
