Esimene olümpia maskott ilmus 1968. aastal Grenoble'is. Seda esindas suusataja kuju, kellele pandi nimi Schuss. Kuid ametlikult ei peetud teda veel talismaniks. Kõigi olümpiasümbolite komplekti sisenes ta 4 aastat hiljem järgmisel olümpial.
Olümpia maskott tähistab seda, mida võistluse korraldajad soovivad olümpialiikumise fännidele edastada. Iga olümpiamängude maskott on konkreetse linna kindel sümbol. Ja selle üks eesmärk on rääkida selle piirkonna kultuurilisest ja ajaloolisest tähendusest, kus mängud toimuvad. Kavandatud tegelaskujus peaksid olema nähtavad ka tulevaste olümpiamängude ideed.
Olümpiatalismanina kasutatakse reeglina piirkonnale või kogu riigile iseloomulikke loomapilte. Näiteks oli kuulus karu 1980. aasta Moskva olümpiamängude sümbol. Lõppude lõpuks on Venemaa just selle loomaga välismaal korrelatsioonis. Lisaks on karu tugev loom ja teatud olukordades isegi vilgas. Ja just sellised peaksid olema maailmameistrivõistluste nimel võitlevad sportlased.
Väljamõeldud tegelased võivad toimida ka olümpiamängude sümbolitena. Näiteks esines Atlanta suveolümpiamängudel arvuti abil väljamõeldud tegelane Izzy. See osutus nii fantastiliseks, et korraldajatel endil oli raske kindlaks teha, kes see on. Tegelase nimi peegeldab seda, nagu selgus ingliskeelse fraasi lühendiga Mis see on? Izzy nägi välja nagu mees, kellel olid silmad täis tähti, lai suu, kõrged kulmud ning naljakad saapad ja kindad. Lisaks oli see tegelane varustatud sabaga, mis pandi olümpiarõngastele. Hoolimata asjaolust, et see osutus äärmiselt ebatavaliseks ja meeldejäävaks, nimetati teda olümpialiikumise kogu ajaloo kõige katastroofilisemaks maskotiks.
Mitmeid talismane esindas mitte üks tegelane, vaid mitu korraga. Nii kasutati näiteks XV identiteedimängudel 1988. aastal Calgarys paari ühesugust tegelast - need olid kaks jääkaru Heidi ja Howdy. Paar folkloorist nukku, Hakon ja Christine, olid 1994. aasta Lillehameri mängude sümbolid. Teine paar esindas 2004. aastal Ateena olümpiamänge - need olid Thebose antiiknukud. Naganos toimunud XVIII olümpiamänge esindasid neli värvilist öökulli. Ülejäänud mänge eristas tohutu hulga tähemärkidega mitmekesisus. Näiteks Sydney mängude maskottideks said loomad kookaburra, platypus ja ehidna. Salk Lake Cityd esindasid jänes, koiott ja karu. Torinos tervitasid olümpiakülalisi Nivi lumepall ja Gliese jääkuubik. Vancouveri taliolümpiamängud toimusid merekaru, Bigfooti ja mütoloogilise tegelase lipu all. Selle taustal paistis silma 2008. aasta Peking, mis esitas spordivõistluste maskotina korraga 5 olendit: kala, panda, Tiibeti antiloop, pääsuke ja olümpiatuli. Neid kõiki kujutati tüüpilises anime-stiilis.
Olümpiamängude maskotid on praktiliselt elavad objektid. Igal neist on isegi oma nimi. Näiteks kutsuti kuulsat olümpiakaru Mihhail Potapych Toptyginiks.
Olümpiamängude maskottideks olid koerad, koprad, kotkad, hülged, tiigrid, kährikud, hundid ja teised loomamaailma esindajad. Iga idee saadetakse ROK-i valimiskomisjonile, kes uurib deklareeritud kujunduse vastavust konkreetse konkursi nõuetele. Pärast seda komisjoni erikohtumisel üks neist heaks kiidetakse ja patenteeritakse, muutudes seeläbi mitte ainult olümpiamängude maskotiks, vaid ka üsna edukaks kaubamärgiks. Uuringute kohaselt on inimestel toote vastu palju suurem usaldus, kui olümpia maskott on sildil.
