Pikka aega peeti talve- ja suveolümpiamänge samal aastal mitme kuu vahega. Alates 1994. aastast hakati Rahvusvahelise Olümpiakomitee (ROK) otsusel olümpiamängude talviseid tüüpe sooritama suve suhtes kahe aasta nihkega. Praegu on programmis 7 spordiala.
Mõistetavatel põhjustel ei olnud Vana-Kreekas talviseid võistlusi. Seetõttu, kui parun de Coubertin ja tema kaaslased taaselustasid olümpiamängud, oli algul tegemist vaid mõne suvespordiga. Kuid olümpiamängude tohutu populaarsus pani ROK-i liikmeid mõtlema, et oleks hea anda võimalus võistelda sportlastele, kes on "talvised teed". Alguses olid sellised võistlused nn Põhjamaade mängud, mis toimusid Rootsis aastatel 1901–1926. Ja 1924. aastal toimus Chamonix 'linnas (Prantsusmaal) rahvusvaheline spordinädal VII olümpiaadi puhul. See üritus oli väga edukas ja see sai nimeks "esimene taliolümpia".
Viimaste aastakümnete jooksul on taliolümpiamängude programm oluliselt muutunud. Mõned spordialad, mis kunagi olid väga populaarsed, on välja jäetud või neid on muudetud. Näiteks oli kuulsa laskesuusatamise eelkäija nimega Sõjaväepatrull. 7,62 mm lahingukarabiiniga relvastatud mehed pidid distantsi suusatama, tabades teel olevaid eesmärke. 1960. aastal asendati see relv palju kergema ja mugavama väikeraudse sportpüssiga, tänu millele said ka laskesuusatamisega tegeleda naised, sest laskude tagasilöögijõud muutus palju väiksemaks.
Talispordialad on selgelt jagatud kahte rühma: need, mis on seotud sportlaste liikumisega lumel, ja need, mis on seotud sportlaste liikumisega jääl. Esimesse rühma kuuluvad: mäesuusatamine, murdmaasuusatamine, põhjamaade kombineerimine, suusahüpped, vabatehnika, lumelauasõit ja juba mainitud laskesuusatamine. Teise rühma kuuluvad: kiiruisutamine, lühiraja kiiruisutamine, iluuisutamine, kelk, bobikelk, skelett, jäähoki ja curling. Hoolimata pallihoki ("Venemaa hoki" või "bandy") suurest populaarsusest paljudes riikides, pole seda spordiala veel olümpiamängude kavasse kantud. On võimalus, et ta saab 2018. aastal olümpiaks.
