Purjetamisvõistlused lisati Pariisi 1900. aasta olümpiamängudel suveolümpiamängude programmi. Sellest ajast alates on seda spordiala peetud traditsiooniliselt olümpiaks. Võistlusel osaleb erinevat tüüpi jahte ja mängitakse 10 auhinnakomplekti.
Vene jahtimeeste olümpial osalemise ajalugu algab 1912. aastal, kui meie kaasmaalased võitsid Stockholmi mängudel pronksmedalid. Nõukogude sportlased hakkasid osalema olümpiapurjetamises 1952. aastal ning juba 1960. aastal võtsid nad klassis "Täht" kuldmedali ja klassis "Finn" hõbemedali. Kokku on olümpiamängude ajaloos Venemaa ja Nõukogude jahimehed võitnud 28 medalit, millest 7 on kuldsed.
Olümpiamängudel kasutatavate purjejahtide tüübid ja suurused varieeruvad sõltuvalt kere konstruktsioonist ja taglast. Kuid kõiki mudeleid eristab üks asi - võistlusjahid on äärmiselt kerge disainiga, nad ei ole pikkade reiside jaoks piisavalt tugevad ja neil pole mingeid mugavusi. Neil pole ei kabiini ega tekimaja ega trümme ning purjelaevade kiil muudetakse sissetõmmatavaks. Võidusõidujahtide käsitsemise teeb keeruliseks asjaolu, et need võivad ka mõõduka tuule korral kergesti ümber minna.
Jahtide sportlik klassifikatsioon loob võrdsed võimalused igale paadiklassile. Kokku eristatakse olümpiasõitudes 9 jahtide klassi. Võistlused toimuvad kolmnurkse konfiguratsiooniga olümpiarajal, mis valitakse vastavalt sellel olemasolevatele hoovustele, tuule suundadele, ilmastikutingimustele ja osalevate aluste arvule. Esialgsõidud kestavad 30–75 minutit ja vastavalt nende tulemustele valitakse iga klassi piires kümme parimat ekipaaži, kes osalevad finišisõitudes. Medalisõidud kestavad 20–30 minutit ja peavad sisaldama täisrada (allatuult) ja vastutuule manöövreid. Raja finiš on seatud nii, et see oleks võimalikult lähedal pealtvaatajate tribüünidele.
Kuid hetkel muutub olümpiamängude purjeprogramm tõsiselt. Rahvusvaheline Purjetamisföderatsioon plaanib alates 2016. aastast mängida 5 komplekti auhindu meestele, 4 naist ja 1 segaklassis. Kuni reaalse 2012. aasta olümpiani olid kümnest komplektist kuus meestele ja 4 naistele.
