Suveolümpiamängude kavas süstades ja kanuudes sõudmine jaguneb slaalomiks ja sprindiks. Esmakordselt lisati need erialad olümpiaadile 1936. aastal (sprint) ja 1972. aastal (slaalom).
Slaalom tähendab 300 m ja enama pikkusega raja ületamist võimalikult lühikese ajaga. Lisaks arvestavad kohtunikud sportlaste läbitud distantsi puhtust. Antud vahemaa läbimiseks kulub umbes 100–130 sekundit.
Paadid alustavad iga 2, 5 minuti järel. Nende koht stardis on tagasi sõudjate positsioonil maailma edetabelis. Võistlusel osalejad peavad tingimata läbima kõik väravad, mis koosnevad kahest vee kohal riputatud postist koguses 20–25 tükki, ja ei tohi verstaposte puudutada.
Nende puudutamiseks sportlase poolt, samuti paadi või aeruga puudutamise eest määratakse 2 trahvisekundit. Kui sportlane jääb väravast mööda, määratakse talle 50 sekundit. Sõudjal on võimalus oma viga parandada, tagasi tulla ja väravast läbi minna. Kuid siis võib tekkida kokkupõrge rada järgiva paadiga.
Iga sportlane läbib distantsi kaks korda. Ujumiste tulemuste kohaselt võetakse aeg kokku. Siis lisatakse sellele trahviminutid. Võidab see, kellel on vähem punkte.
Sõudjad ei saa sõidu trajektoori eelnevalt teada. Neile antakse järgmised vihjed: kui värava moodustavad postid värvitakse valgeks ja roheliseks, siis nad asuvad allavoolu ja kui postid on punased ja valged, siis ülesvoolu. Finaalvõistluse jaoks võivad korraldajad muuta kuni 6 värava positsiooni.
Slaalomis kasutatavad paadid on lühemad ja laiemad kui sprindid. Nad on väga kerged. Kanuu ülemine osa on sõudja vööni suletud. Sportlased kannavad veekindlaid jakke, päästeveste ja kiivreid. Ujumises osalejate asend süstas ja kanuus on erinev: süstas aerutatakse istudes ja kanuus - põlvili seistes. Kajaka mõladel on 2 tera ja kanuu mõladel 1.
Sprindivõistlustel peavad osalejad hoidma omavahelist vahemaad vähemalt 5 m. Vastasel juhul saavad sportlased raja läbimisel kiiruse suurendamiseks kasutada naaberpaadi tekitatud ärkamist. Naiste meistrivõistlustel kasutatakse üksikute süstade, kahe ja nelja sõitu 0,5 km distantsil. Mehed võistlevad üksik- ja kahekohalistel distantsidel 0,5 km ja 1 km, 1 km neljas, üksikud ja kahekanuud.
Sprindipaadid on pikemad ja kitsamad kui slaalomipaadid. Sprindis asuvat kajakat täiendavad rool ja kahe kumeraga labaga mõla.
Sprindisõidud peetakse sirgjooneliselt 9-meetristel radadel. Kanuumatka sportlased ülevalt on täiesti avatud.