Selliste Sotši-2014 staarolümpialaste nimed nagu norralased Ole Einar Bjoerndalen ja Tura Berger, prantslane Martin Fourcade, venelane Anton Shipulin või Valgevene koondise liider Daria Domracheva on enamikule spordisõpradest tuttavad. Eriti pärast mängude teleülekannet, kus nad võitsid kokku üksteist medalit, sealhulgas seitse kulda. Kuid nende rivaalid olid mitukümmend maailma parimat laskesuusatajat, kes käisid mängudel ka auhindade saamiseks.
"Laura" laskesuusatamine
Laura suusa- ja laskesuusakompleksis toimunud turniiril osalejate nimekiri moodustati etapiti. Neist esimesel eraldas IBU (Rahvusvaheline Laskesuusaliit) igale riigile nn kvoodid, sõltuvalt selle sportlaste esinemistest 2012. ja 2013. aasta maailmameistrivõistlustel. Kvootide põhjal määrati teatesõitudes osaleda lubatud võistkondade koguarv - 55 (28 meest ja 27 naist). Kuid teatejooksu starti läks neist vaid 23 (13 ja 10).
Esimest korda olümpiamängude ajaloos korraldas Sotši ka segateate. Sõidu võitis Norra rahvusmeeskond, kellele jooksid Tura Berger, Tiril Eckhoff, Ole Einar Bjoerndalen ja Emil Hegle Svendsen.
Samal ajal nimetas IBU ka iga riigi olümpiasportlaste arvu. Maksimaalse 12 inimese kvoodi, sealhulgas kuus naist ja kuus meest, said ainult kolm kõige tugevamat laskesuusajõud - Venemaa, Saksamaa ja Norra. Pealegi säilitasid venelased, kes olid ebaõnnestunult pidanud 2012. aasta maailmameistrivõistlused Ruhpoldingis, kus nad võitsid vaid kaks pronksmedalit, võimaluse alustada täie jõuga, mitte ilma raskusteta. Kuid 11 inimest kuulutanud ja Valgevenest, Kasahstanist, Poolast, USA-st ja Prantsusmaalt Sotši kaasa toonud Ukraina ei suutnud seda teha.
Kahe osaleja miinimumkvoot läks riikidesse, kes pole kunagi midagi võitnud, kuid on üldiselt kindlalt maailma laskesuusatamise tagatipus. Nende hulgas oli näiteks Austraalia, Andorra, Suurbritannia, Lõuna-Korea ja isegi Brasiilia. Muide, kolm korda Sotšis startinud laskesuusaturniiri ainsa brasiillase Jacqueline Mourao parim koht sai 65. koha.
Üks kahest Austraalia koondise laskesuusatajast oli Tjumeni piirkonna põline elanik, Venemaa noorte meistrivõistlustel ja 2010. aasta olümpiamängudel osaleja Aleksei Almukov, kes elab Rohelisel mandril alates seitsmendast eluaastast.
Peakorteri otsus
Teise etapi, kus otsustati isiklike olümpiareiside Sotši saatus, andis IBU riiklikele laskesuusatamise organisatsioonidele. Venemaal moodustas rahvuskoondise koosseisu SBR (Venemaa Laskesuusatamise Liit), täpsemalt selle olümpia peakorter. Valikukriteeriumiks olid sportlaste näidatud tulemused 2013. aasta maailmameistrivõistlustel Tšehhis ning enne olümpiat toimuvate maailmakarika ja IBU karikafinaalide viimastel etappidel. Konkreetse laskesuusataja kandideerimise otsus tehti kõigi peakorteri liikmete häälteenamusega ja võrdsuse korral oli määravaks selle esimehe Viktor Maigurovi arvamus.
Lõuna-Sotšis läks talvine laskesuusatamine võitma 12 põhi- ja kaks asendajat. Meeste võistkonda kuuluvad Aleksei Volkov, Jevgeni Garanitšev, Aleksandr Loginov, Dmitri Malõško, Jevgeni Ustjugov, Anton Šipulin ja varumees Timofey Lapshin. Naiste taotlusse võeti esialgu reservi jäänud Olga Vilukhina, Ekaterina Glazyrina, Olga Zaitseva, Yana Romanova, Irina Starykh, Ekaterina Šumilova ja Galina Nechkasova. Kuid pärast seda, kui Starykh vahetult enne esimest ametlikku starti diskvalifitseeriti, olles leidnud organismist dopingujälgi, anti oma koht meeskonnas Olga Podchufarovale noortekoondisest.
Teine etapp toimus teistes riikides mõnevõrra erinevalt. Nii kuulusid Prantsusmaal ja Ukrainas olümpiakoondisse peaaegu kõik riigis saadaolevad laskesuusatajad, sealhulgas vennad Martin ja Simon Fourcad ning õed Valya ja Vita Semerenko. Norras on kriteeriumiks see, et sportlane, kes pole eliitgrupist, on maailmameistrivõistlustel esikuuikus. Kuid Sotši eelõhtul oli arvamus otsustav mitte ainult rahvuskoondise treenerite, vaid ka Olympiatoppeni, olümpiakomitee eriosakonna, mis kontrollis rahvuskoondise juhtide väljaõpet, ametnike üle. 2014. aasta koosseisu moodustav Saksamaa olümpiakomitee teatas kohe, et lisaks laskesuusatajate sportlikele tulemustele arvestab see ka nende vanust. Ja see osutus üldse mitte sõnamänguks. Noor meeskond läks tõesti Venemaale, võites vaid kaks hõbemedalit, kuid suurepäraste väljavaadetega.
Saksamaa on ainus riik, kus olümpiakoondise koosseisu moodustamisel arvestatakse sportlaste esitusega lisaks klassikalisele talilaskesuusatamisele ka suvel. Teiste jaoks peetakse suvist laskesuusatamist treeninguks.
Olümpia pjedestaal
Kokku loositi Laura võistlustel välja üksteist auhinnakomplekti, mille ainuüksi veebiülekanded meelitasid miljoneid vaatajaid üle kogu maailma. Lõpuks osutus Sotši rajale kõige paremini valmistunud Norra rahvusmeeskond, kes võitis kuus medalit - kolm kulda, üks hõbe ja kaks pronksi. Mängude "medalikangelaste" loorbereid jagasid lisaks kahekordsele Sotši meistrile Ole Einar Bjoerndalenile, kes püstitas uue võidetud olümpiamedalite arvu - 13 rekordi - meeskonnakaaslased Emil Hegle Svendsen ja Tura Berger.
Valgevene rahvuskoondised eesotsas kolmekordse meistri Daria Domratševaga (3, 0, 1), Prantsusmaa, kus Martin Fourcade tõusis kahekordseks kuldmedalistiks (2, 1, 1), ja Venemaa (1, 2, 1), võitis kumbki neli medalit. Venemaa rahvuskoondises võitis kulla meeste teatekvartett koosseisus Volkov, Ustjugov, Malõško ja Šipulin. Vilukhina võitis kaks hõbemedalit - individuaalsõidus ja teatesõidus, kus koos temaga pääsesid poodiumi teisele astmele ka Zaitseva, Romanova ja Šumilova. Pronks läks Garanitševile. Kolm hõbemedalit ja kaks pronksi viis Tšehhi rahvusmeeskond koju.
