Esmapilgul on tennis üsna lihtne ja keerukas spordiala. Kuid tegelikult on sellel, nagu kõigil professionaalsetel spordialadel, selged määrused ja oma reeglid ning viimaste loetelu on väga mitmekesine.
Tennise põhitõed
Peamine erinevus tennise ja enamiku muude spordialade vahel on selge ajaraami puudumine. Matšid pole ajaliselt piiratud ja võivad toimuda 30 minuti või mitme tunni jooksul. Tennises ei saa viiki olla, iga kohtumine kestab seni, kuni mõni vastane võidab. Võidu saab mängija, kes kogub kohtumise ajal kindla arvu punkte. Erinevatel turniiridel on just selle võidu tingimused üksteisest veidi erinevad.
Sportlaste kohtumispiirkond on tenniseväljak. Mänguväljaku pikkus on alati 23,77 meetrit, laius üksikmängudel 8,23 meetrit ja paarismängu puhul 10,97 meetrit. Samuti on tenniseväljak levialas erinev. Kõige tavalisem kohtutüüp on rohi. On ka mulda ja kõva. Mängureeglid ei muutu sõltuvalt levialast, sellegipoolest peavad osalejad võistluse ajal erinevatel pindadel kasutama erinevaid taktikalisi ja strateegilisi võtteid.
Mängu komplekt
Mängu võitmiseks peab üks vastastest võitma kaks komplekti kolmest võimalikust (meeste suurturniiridel - kolm setti viiest võimalikust). Komplekt on jagatud mängudeks, seti võitmiseks on vaja võita 6 mängu tingimusel, et vastasel on neli või vähem. Mängu võitmiseks peab mängija lisama oma kontole neli võidetud palli, samal ajal kui teenitud pallide lugemine tundub üsna kummaline: esimene pall on 15, teine 30, kolmas 40 ja pärast neljanda mängu lõppu ning registreeritakse võitnud mängija varades.
Juhul, kui mõlemad mängijad võidavad mängus kolm väravat (skoor 40–40), mängitakse punkte „üle-alla“põhimõttel. Punkti 40–40 nimetatakse võrdseks ja mängijad peavad teenima „eelise”, mida tähistatakse ladina A või AD-ga. Mängu võidab tennisist, kellel on eelis palli võitmisel. Kui vastane võidab palli, kuulutatakse see taas "tasavägiseks" (skoor 40-40) ja see jätkub seni, kuni üks vastastest võidab palli eelisega (AD-40). Sõnades tundub kõik veidi segane, aga vaadake lihtsalt 1-2 matši ja kõik saab selgeks.
Kui vastastel on viis võitu, jätkub matš seni, kuni üks osalejatest võidab kaks geimi järjest (setis 7-5 geimi). Mõnikord on juhtumeid, kus vastased, kes pole üksteisele sugugi vähemad, võidavad igaüks 6 mängu. Sel juhul määratakse võitjate väljaselgitamiseks "tie-break".
Tie-break mängitakse kuni 7 võidetud pallini, kuid tingimusel, et vastasel on neid kaks vähem. Kui üks mängijatest on jõudnud 7 võidetud palli piirini, kuid tema vastasel on 6 võidetud palli, siis jätkub ralli seni, kuni üks mängijatest tuvastab kaheväravalise vahe. Kuna tennisematšidel pole ajalisi piiranguid, võib mängijate visadus hoida matše tundide kaupa ja tie-break-skoor võib ulatuda viieteistkümne või enama väravani.
Mõnel turniiril (näiteks US Openil) mängitakse tie-break'e vähemalt 13 võidetud väravani. Paarismängus saab tie-break'i kasutada ilma eelsetita ehk otsustava seti asemel mängitakse kohe tie-break.
Tenniseliit
Kõiki suuremaid turniire ja väljakutseid meessportlastega korraldab Professionaalsete Tennisemängijate Assotsiatsioon (ATP). Organisatsioon ilmus 1972. aastal turniiride ettevalmistamiseks ja professionaalsete tennisistide õiguste kaitsmiseks. Ta vahendab ka sportlaste ja teiste selle spordialaga seotud organisatsioonide vahelisi vaidlusi.
Turniiride struktuur on jagatud viieks võistlusetapiks:
- Maailmaturniiri finaal on võistluse mainekaim etapp; turniiril osalevad sportlased, kes on aasta jooksul teistel võistlustel parimaid tulemusi näidanud.
- Masters 1000 on ATP struktuuris tähtsuselt teine turniir, mis on eksisteerinud alates 1990. aastast. Masters 1000 arvestusse kuuluvate võidetud matšide eest saavad osalejad professionaalsete meeste seas tuhat punkti isiklikus reitingus.
- World Tour 500 - tennisevõistlused, mida peetakse alates 2009. aastast erinevates riikides ja igal väljaku pinnal. Kokku toimub "500 vooru" raames 13 erinevat turniiri. Nendes võidu eest kirjutavad sportlased ATP maailma edetabelis 500 punkti.
- World Tour 250 ei ole kõige olulisem meeste tenniseturniiride kategooria, kuid kõige mitmekesisem. Sellesse kategooriasse kuulub 40 erinevat võistlust, mida peetakse kogu maailmas. Kõigi nende turniiride võit toob sportlase reitingusse 250 punkti.
- ATP väljakutsuja. Sellesse kategooriasse kuulub üle 150 erineva võistleja kogu maailmas. See matšide kategooria on mõeldud eelkõige algajatele ja kogenematutele tennisistidele. Väikesed auhinnafondid ei köida tavaliselt rahvusvaheliselt kuulsaid sportlasi, kuid need võistlused annavad uutele tulijatele võimaluse teenida esimesed reitingupunktid, näidata ennast ja hankida fänne.
Mis tahes loetletud etappidel osalemise eest antakse sportlastele punkte, mis kajastavad lõppkokkuvõttes tennisisti positsiooni ATP maailma edetabelis. Suure slämmi turniiri võit toob kõige rohkem punkte - kaks tuhat punkti korraga. Seejärel tuleb maailmaturnee finaal - 1000 ja olümpiamängud - 750 punkti. Erinevatel võistlejatel teenitud punktid jäävad vahemikku 80–125.
Naiste tenniseliit
Naiste ATP analoog on WTA, organisatsiooni struktuur ja põhimõtted on väga sarnased. WTA asutati aasta hiljem kui tema meessoost kolleeg, 1973. aastal.
Naiste võistluste ülesehitus erineb meestest üsna erinevalt ja koosneb kuuest kategooriast.
- Suure slämmi turniir on tõsine ja mainekas võistlus, mille võitmiseks saavad osalejad, nagu ka "meessoost versioonis", reitingule 2000 punkti.
- Lõplik meistrivõistlus A. Selles etapis võidetud tiitli eest saavad sportlased üksikmängus 750 ja paarismängus võidetud 1500 punkti.
- Lõplik meistrivõistlus B. Selle kategooria võistlustel saavad tennisistid teenida 260 punkti. B-kategooria paarismänguturniiridel reitingupunkte ei anta.
- Premier Series - aastaringselt kogu maailmas toimuvad turniirid kuuluvad sellesse kategooriasse. Sõltuvalt võistluse tasemest ja osalejate arvust saavad turniirivõitjad oma reitingule 470–1000 punkti.
- rahvusvaheline sari. Selles kategoorias toimuvad turniirid toimuvad samuti kogu maailmas, kuid neil on professionaalsel tasemel vähem kaalu. Rahvusvahelisest sarjast turniiri võitmise eest saavad sportlased oma varadeks 280 punkti.
- WTA 125k sari sisaldab kuut turniiri, kus kogenematud sportlased saavad ennast tõestada. Konkursi auhinnafond on 125 tuhat dollarit. Ühe turniiri võitmise eest saavad osalejad isikliku hinnangu 160 punkti.
ITF-i naiste turniirivõistlused - selle kategooria võistlused on mõeldud eelkõige algajatele ja kogenematutele sportlastele. Nendes osalemine annab võimaluse teenida reitingupunkte ilma maailma tennisetähtede suure konkurentsi ja surveta. Sõltuvalt ürituse tasemest saavad võitnud osalejad 12–150 reitingupunkti. Konkursi auhinnafond on 15 tuhat dollarit madalaimal tasemel ja 100 tuhat kõrgemal.
