1972. aastal usaldas rahvusvaheline olümpiakomitee taliolümpiamängude korraldamise Jaapanis. Suurim rahvusvaheline võistlus toimus Sapporos, Hokkaido põhilinnas, põhjapoolseimas Jaapani saarel. Selle paiga piisavalt sooja talve ja tugevate lumesadudega kliima sobis suusavõistluste korraldamiseks hästi.
Kokku osales olümpiaadil 35 riiki. Need mängud olid Taiwani ja Filipiinide meeskondadele esimesed. Asjaolud kujunesid hästi ning võistlus toimus ilma tõsiste poliitiliste konfliktide ja boikottideta, erinevalt sama aasta suvemängudest Münchenis.
Olümpiaad korraldati väga kõrgel tasemel. Jaapani üks eesmärke oli demonstreerida riigis toimuvaid muutusi kogu maailmale. Tõepoolest, seitsmekümnendatel jätkus Jaapani majanduse plahvatuslik kasv, muutes selle suurriigiks. Ja mängudest on saanud riigi jaoks vajalik prestiiži element.
Sellel olümpial näitasid sotsialistlikud riigid ennast väga hästi. Üldises mitteametlikus medaliedetabelis saavutas esikoha Nõukogude Liit. Enamiku auhindadest võitsid Nõukogude suusatajad. Näiteks õnnestus Galina Kulakoval saada 3 kuldauhinda. Esikoha said Nõukogude hokimängijad. Ka Nõukogude iluuisutamine näitas kõrget taset. Kulla võitis Irina Rodnina ja Aleksei Ulanovi paar, hõbeda - Ljudmila Smirnova ja Andrei Suraikin. Ka teine oli Sergei Tšetveruhhin oma meeste üksikprogrammiga. Samuti tuleb märkida Nõukogude laskesuusatajate õnnestumisi - nad said meeste võistkondlikus arvestuses kulla.
Teise koha saavutas SDV meeskond. Eriti eristas ta end kelgutamises - selle võistkonna sportlastele anti korraga kolm kuld-, kaks hõbe- ja kolm pronksmedalit.
Traditsiooniline talispordiliider Norra tuli alles seitsmendaks ja USA viiendaks. Mängude võõrustaja Jaapan sai vaid kolm medalit, saades 11. koha. Ka Kanada koondise esitus oli üsna ebaõnnestunud. Ta sai ainult ühe medali - naiste iluuisutamise hõbeda. Ja enam kui pooled riikidest - 18 - ei saanud üldse medaleid.
1972. aasta mängud mängiti väga kõrgel professionaalsel tasemel. Selle tulemusel kiideti mõni aasta hiljem heaks järgmine Jaapani taotlus. 1988. aasta taliolümpiamängud toimusid Naganos.
