1980. aastal peeti kaks olümpiat - suvine korraldati Nõukogude Liidus ja talvine - Ameerika Ühendriikides. Mängude pealinnaks valiti Lake Placid, mis oli juba 1932. aastal korraldanud sarnaseid võistlusi.
1980. aasta taliolümpiamängud toimusid parajal ajal - see jõudis lõppeda enne, kui lahvatas skandaal Moskva olümpiamängude boikoti üle. Seetõttu saatsid kõik võistlusel osaleda soovivad riigid oma meeskonnad mängudele, sulgedes ajutiselt silmad poliitilise vastasseisu ees.
Mõni osariik, näiteks Küpros ja Costa Rica, olid esimest korda taliolümpiamängudel esindatud. Mängudel oli kohal ka Hiina Rahvavabariigi meeskond, esimest korda oma kommunistlikus ajaloos. Enne seda osales mängudes ainult Taiwani delegatsioon ja Hiina pidas enda jaoks võimatuks konkureerida tunnustamata riigiga, kes omakorda ei pidanud Hiina kommunistlikku režiimi legitiimseks.
Mitteametlikul võistkondlikul võistlusel saavutas esikoha NSV Liidu rahvuskoondis. Edukaim oli Nõukogude laskesuusatajate ja suusatajate esitus. Uisutajad tõid ka kulda. Olümpiamängude täht 1972 ja 1976 Irina Rodnina kinnitas oma staatust, võites paralleelselt Aleksander Zaitseviga kolmanda olümpiakulla. Jäätantsus oli liidrikohal ka Nõukogude paar Natalja Linitšuk ja Gennadi Karponosov. Kõvas võitluses õnnestus ka Nõukogude hokimängijatel hõbe saada.
SDV meeskond saavutas Nõukogude Liidust väikese mahajäämisega teise koha. Traditsiooniliselt kõrget taset näitasid Saksa bobisõitjad ja suusatajad.
USA tuli alles kolmandale kohale. Selle riigi sportlased said 12 medalit, peaaegu 2 korda vähem kui NSV Liidu ja SDV sportlased. Ja ameeriklaste kuuest kuldmedalist 5 võitis uisutaja Eric Hayden. Ta püstitas rekordi - keegi enne teda ei võitnud esikohta kõigil kiiruisudistantsidel. Ameerika kuuenda kulla tõi selles riigis traditsiooniliselt tugev hokimeeskond.
