Taliolümpiamängud korraldati esmakordselt 1924. aastal, kui kaasati 4 spordiala ja mängiti 14 auhinnakomplekti. Eelmise sajandi lõpuks peeti XVIII taliolümpiamängud juba 7 spordialal ja mängitud medalikomplektide arv kasvas 68-ni. See olümpialaste kokkutulek peeti ühes Kesk-saare linnas Jaapan.
Eelmise sajandi viimased taliolümpiamängud oleksid võinud aset leida ühes Euroopa kolmest linnast, Ameerika Salt Lake Cityst või Jaapani Naganost - rahvusvahelisele olümpiakomiteele esitati viis selle korraldamise avaldust. Hääletamine nõudis viit vooru, mille lõpus oli Jaapani linn ees vaid nelja häälega 88-st kerge vahega. See oli tõusva päikese maal peetud kolmas ja seni viimane olümpiavõistlus. Enne seda korraldas Tokyos 1964. aasta suvemängud ja 1972. aastal Sapporo XI taliolümpiamängud.
Nagano on suhteliselt noor linn, mis ehitati 1897. aastal Jaapani suurima saare (Honshu) läänerannikule lähemale. 1966. aastal laiendati seda 8 lähima omavalitsusega ühinemise teel ja praegu elab seal ligi 400 tuhat elanikku. Pärast olümpiamänge, 1999. aastal, sai linn Nagano samanimelise prefektuuri halduskeskuseks. Sellel on ülikool ja budistlik keskus, samuti kergetööstus ja masinaehitusettevõtted. Nagano jääb tänaseni taliolümpiamängude kõige lõunapoolsemaks pealinnaks. Mängude jaoks ehitas linn siseruumides asuva uisuväljaku M-Wawe, mitmeotstarbelise spordiareeni "Wakasato" ja siseruumide jääareeni Aqua Wing, mis muudeti pärast olümpiat veespordikeskuseks.
XVIII taliolümpiamängud toimusid Naganos 7. – 22. Veebruaril 1998 ja tõid kohale ligi 2200 sportlast 72 riigist. Võistluse avas Jaapani keiser Akihito ning 14 spordialal loositi välja auhinnad. Enamiku medalitest võitsid Saksamaa (29), Norra (25) ja Venemaa (18) võistkonnad. Meie meeskonna 9 kõrgeimast autasust said 5 suusatajad. Selles spordis oli venelaste eelis absoluutne - nad võtsid kõik esikohad. Kolm kõige kõrgema taseme auhinda tõid Venemaale iluuisutajad, kes kaotasid meistrivõistlused ainult ühel alal.
