1996. aastast sai olümpiaajaloos juubeliaasta - täpselt sada aastat enne seda taaselustati tugevamate sportlaste regulaarsete kohtumiste traditsioon ning Kreekas toimusid mängud esimese seerianumbriga. Eeldati, et ajalooliste sidemete säilitamiseks iidsete ja tänapäevaste olümpiaadide vahel korraldatakse need suvemängud ka Ateenas, kuid ROK-i liikmete hääletuse võitis Ameerika linn Atlanta.
Lisaks Atlantale ja Ateenale olid XXVI suveolümpiamängude korraldamise võimalused Belgradil (Jugoslaavia), Manchesteri (Inglismaa), Melbourne'is (Austraalia) ja Torontol (Kanada). Kuid need linnad langesid Rahvusvahelise Olümpiakomitee 96. istungjärgul hääletamise esimeses neljas voorus pidevalt välja. Viimases voorus hääletas Atlanta poolt 51 parlamendiliiget 86-st.
Atlanta on poole miljoni linn Ameerika Ühendriikide kaguosas, mis on Gruusia osariigi halduskeskus. See asutati 1837. aastal Kesk-läände ehitatava raudtee ühe jaamana. Siis oli tal nimi Terminus ning kümne aasta pärast said linna staatus ja asula uus nimi. Riigi ajaloos on Atlanta tuntud kui paik, mille põhja ja lõuna vahelise kodusõja ajal põletas virmaliste armee 1864. aastal ja kahekümnenda sajandi alguses toimus massiline rahutus. mustanahaline elanikkond.
Olümpia toimumise ajaks oli Atlanta muutunud ultramoodsaks linnaks, “uue lõunaosa” pealinnaks ja äritegevuse keskuseks, mille arhitektuuris domineerivad “moodsa” ja “postmodernse” stiilid. Kõrgeim hoone Bank of America Plaza on 312 meetrit kõrge - riigi kõrgeimaid pilvelõhkujaid leidub vaid Chicagos ja New Yorgis. 1996. aasta olümpiamängude avamiseks ehitati linnas 85 000-kohaline mitmeotstarbeline staadion, mis sai nimeks sajanda aasta olümpiastaadion. Just temast sai võistluse peamine areen, XXVI suveolümpiamängude avamis- ja lõputseremooniate koht.
Toonane USA president Bill Clinton avas mängud ja legendaarne Mohammed Ali süütas staadionil olümpiatule. Kõige rohkem auhindu pälvisid ameeriklased - 101. Vaatamata kogu linna modernsusele, olümpiaadi infosüsteemide korraldamisele ja transporditoele ning mängude ajakava allutamisele sponsorite ja korraldajate ärilistele huvidele, sattus tõsise kriitika alla.
