Olümpiamängud, mis olid kunagi Vana-Kreeka tähtsaim sündmus ja mis paganamängudena keelati, taastusid 19. sajandi lõpus. Nende taaselustamise algatajaks oli Prantsuse avaliku elu tegelane parun Pierre de Coubertin.
Vankumatu tervisliku eluviisi austaja de Coubertin tegi igal võimalikul viisil kampaaniat spordi kasuks. Tema arvates aitab see kaasa mitte ainult inimeste tervise ja füüsiliste võimete parandamisele, vaid tugevdab rahva vahelist rahu. "Parem on võistelda spordiväljakutel kui lahinguväljal!" - see oli paruni üks kindel veendumus.
Arheoloogilised väljakaevamised Olümpia territooriumil, mille tulemusena avati maailmale just spordirajatised ja kus võistlesid Vana-Kreeka sportlased, äratasid laia rahvahulga hulgas suurt huvi olümpiamängude vastu. Seetõttu võitsid de Coubertini ideed kiiresti üha uusi toetajaid. Otsus korraldada meie aja esimesed olümpiamängud tehti Pariisis 1893. aasta juunis toimunud kongressil.
Kongressi delegaadid otsustasid, et mängud toimuvad 1896. aastal ja et nende pidamise au usaldatakse Kreeka pealinnale Ateenale. See pidi kandma sügavat sümboolset tähendust, see tähendab, et taaselustatud olümpiamängud naasid sinna, kus nad kunagi algasid. Kõigi organisatsiooniliste probleemide kaalumiseks ja lahendamiseks loodi ROK - Rahvusvaheline Olümpiakomitee. Selle esimene president oli sünnilt kreeklane Demetrius Vikelas, mängude taaselustamise idee tulihingeline pooldaja. ROK-i peasekretäriks valiti Pierre de Coubertin.
Meie aja esimesed olümpiamängud toimusid Ateenas 6. – 15. Aprillil 1896. Mängude tseremoonia avas Kreeka kuningas George I. Neist võtsid osa 14 riigi sportlased. Ainult meestel lubati võistelda 9 spordialal (täielikult kooskõlas iidsete olümpiamängude reeglitega).
Taaselustatud olümpiamängude edu on ületanud kõik ootused. Ajakirjandus kogu maailmas kirjeldas maadluse edenemist entusiastlikult. Huvi spordi vastu on kordades kasvanud. Kreeka kõrgemad ametnikud on esitanud ettepaneku, et olümpiamängud peaksid alati toimuma ainult nende riigis. ROK polnud sellega nõus, otsustades, et kõik järgnevad olümpiamängud tuleks korraldada uues kohas, kuna spordi ja rahu ideaalid on kõigile inimestele võrdselt armsad.
