1932. aastal korraldas Los Angeles esimest korda olümpiamänge. See oli kogu maailma jaoks keeruline aeg - suure depressiooni kõrgaeg. Seetõttu oli osalejate arv madalaim pärast 1904. aastat - poole vähem kui 1928. aasta mängudel.
Pealtvaatajatele müüdi vähe pileteid. Seejärel pakkusid mitmed filmitähed, sealhulgas Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich ja Mary Pickford võistluste vahelisel ajal avalikkusega rääkima, et ürituse populaarsust suurendada.
Võistlused toimusid Colosseumi memoriaalil. Meessportlased majutati spetsiaalselt ehitatud olümpiakülas. See hõlmas 321 aakrit maad ja koosnes 550 kahekohalisest bangalost. Külas asusid ka haigla, postkontor, raamatukogu ning palju restorane ja kohvikuid. Naised majutati Chapmani pargi hotelli. Kokku osales võistlustel umbes 1300 sportlast 37 riigist.
Asepresident Charles Curtis avas olümpia, kuna president Herbert Hoover ei ilmunud mängudele. Nendes mängudes tõusid võitjad esmakordselt poodiumile, riigilipud käes. Teine uuendus on foto viimistlus.
Poliitiline olukord pidi paratamatult mõjutama olümpiamänge. Hiljuti Hiina Mandžuuria provintsi okupeerinud Jaapan üritas nimetada Manchukuo osariigi sportlast, kuid olümpiakomitee keeldus osalemast. Hiinast osales ainus sportlane - 200 m jooksus võistelnud Liu Changchun. 1500 m jooksus kuldmedali võitnud itaallane Luigi Beccali tõusis poodiumile ja tervitas publikut fašistliku saluudiga.
Briti vehkleja Judy Guinness demonstreeris tõeliselt olümpiavaimu. Ta ise, loovutades kuldmedalit, loobus kohtunikele 2 märkamatust puudutusest, mille ta sai oma rivaalilt Austrialt Ellen Priceilt.
Olümpia avas Dallasest pärit sportlane Mildred Didrickson, hüüdnimega "Babe". Nendel päevadel ei lubatud naistel viievõistlustel osaleda, kuid "Baby" võitis kergelt oda viske, 80 meetri tõkkejooksu ja kõrgushüppe. Seejärel tuli Mildredist professionaalne golfimängija ja USA naiste meister selles spordis.
Enamiku kuld-, hõbe- ja pronksmedalitest võtsid USA sportlased - 41, 32 ja 30. Itaalia meeskond sai teise koha - kumbki 12 medalit. Kolmandal - prantslased: vastavalt 10, 5 ja 4 medalit.
