Enamiku iidsete idamaade kultuuride traditsioonilised elemendid olid mitmesugused võitluskunstid. Nende omamine oli keskajal väga oluline. Aja jooksul see vajadus peaaegu kadus ja võitluskunstid leidsid oma kehastuse moodsate võitluskunstide näol, mis on muutunud väga populaarseks. Täna tegelevad võitluskunstidega miljonid inimesed kogu maailmas.
Idamaised võitluskunstid, nagu kõik teisedki, on eriline spordiala. Nende eesmärk on, et üks osalejatest võidaks teatud reeglite raames füüsilise vastupanu abil ühe või mitu vastast, kasutades ainult füüsilist jõudu või lisavarustust.
Võitluskunstid klassifitseeritakse idamaiseks ainult nende päritolu põhjal teatud territooriumil - Aasia regiooni riikides: Jaapan, Korea, Hiina. Konkreetse rühma võitluskunstide aluseks olevad põhimõtted võivad aga olla radikaalselt erinevad. Mõni võistlustüüp hõlmab relvade kasutamist, teised lubavad ainult maadluse elemente, teised saavad maadlust ja kontaktvõitlust ühendada jne.
On puhtalt spordi-, võitlus- ja segavõitluskunste. Esimesse tüüpi kuuluvad võistlussüsteemid, kus kehtivad ranged reeglid, mis piiravad tehnikate arsenali suuresti, määrates jäigalt võidu ja kaotuse tingimused. Eredad näited on: Jaapani sumomaadlus, Jaapani vehklemiskunst Kendo kohta. Sellistes võitluskunstides osaleb ainult kaks vastast, kes valitakse sageli ligikaudu võrdsete võimaluste põhimõtte järgi.
Võitluskunst hõlmab endas võimete arendamist, mis võimaldavad kriitilistes olukordades ellu jääda. Tavaliselt sisaldavad treeningprogrammid tehnikakomplekte mitme vastase tõhusaks võitlemiseks. Palju tähelepanu pööratakse võimalustele kasutada mis tahes olemasolevaid esemeid relvana. Selliste võitluskunstide hulka kuuluvad mõned Hiina Wushu (Kung Fu) tüübid, samuti Jaapani võitluskunstid Jiu-Jitsu, mis hõlmavad maadluse, streikide ja külmrelvade elementide kasutamist.
Segavõitluskunstid on oma olemuselt sportlikud, kuid paljude neist arsenal sisaldab enesekaitseks (sh mitme vastase vastu) mõeldud tehnikaid. Näidete hulka kuuluvad: judo, aikido, karate, taekwondo.
