Ajalehe L ’Auto reklaamiprojektina loodi maailma mainekaim mitmepäevane rattavõistlus Tour de France, mida korraldatakse igal aastal juulis alates 1903. aastast. Algselt kavandatud ja läbi viidud üksikturniirina. Eelmise sajandi 20. aastatel muudeti see meeskondlikuks võistluseks. 2012. aastal on Tour toimunud 99. korda.
Tour de France on jagatud 21 ühepäevaseks etapiks. Iga sõitja aeg liidetakse. Seega võib sportlane saada üldklassi tulemuste põhjal võistluse võitjaks tervikuna, s.t. kõige vähem kogu aja jooksul, isegi mitte ühtegi etappi võitmata, nagu näiteks see juhtus 1990. aastal, kui võitjaks tuli Greg Lemond ja 2010. aastal võitis Alberto Contador.
Etapi võitmist peetakse sportlase jaoks märkimisväärseks saavutuseks, isegi sõltumata tema positsioonist klassifikatsioonis tervikuna. Lisaks üldarvestusele on veel mitu nominatsiooni - parim sprinter, parim mäesõitja, parim noor sportlane. Kolme nädala võistlus sisaldab 2 päeva puhkust, mida kasutatakse sageli sportlaste järgmise etapi stardipaika viimiseks.
2012. aasta suurtuur, mille pikkus on 3479 km, algab 30. juulil Belgia Liege linnas ja läbib kolme osariigi territooriumi. See sisaldab 20 etappi ja proloogi - individuaalset ajasõitu koos ajasõiduga. See kulgeb läbi Liege keskuse. Selle pikkus on 6,1 km, maastik on tasane ja sellel on palju sirgeid lõike. Kokku hõlmab Tour 2012 4 keskmäestiku, 5 mägietappi ja 9 tasast maastikku. On 2 individuaalset ajasõidu võistlust, mille kogupikkuseks saab 96,1 km.
Kaks esimest etappi toimuvad Belgias. Osa kaheksandast, mis algab Belfortist - Šveitsi Jura mägedes. Kõik muud etapid - Prantsusmaa 39 departemangus. Viimane 130-kilomeetrine etapp Rambouillet'st Pariisini lõpeb 22. juulil Prantsusmaa pealinnas Champs Elysees.
2012. aasta võistlusel osaleb 22 võistkonda, sealhulgas 2008. aastal loodud Venemaa profirattakoondise maanteeratturite meeskond Katyusha. Sinna kuulub 28 jalgratturit. Neist 17 esindavad Venemaad.
