Tour de France'i rattavõistlus toimub igal aastal. Selle marsruut läbib mitte ainult Prantsusmaa, vaid ka naaberriikide territooriumi. Selle distantsi läbimiseks kulub jalgratturitel kolm nädalat.
Enamik Tour de France'i rahvusvahelistest rattavõistlustest algab juuli alguses ja lõpeb sama kuu lõpus. Kuid 2012. aasta ürituse osas tehti erand. See algab 30. juunil ja lõpeb 22. juulil.
Võistluse marsruut valitakse iga kord uuesti. Sel põhjusel muutub sõitjate läbitud vahemaa pidevalt. Nii et 2012. aastal on see 3479 km. Seekord algab võistlus Liege linnas (Belgia) ja lõpeb Champs Elysees, Prantsusmaa pealinna kesklinnas.
Kõik Tour de France'i turniirid koosnevad kolme tüüpi etappidest. Esimese põhimõte on see, et jalgratturid ei võistle alguses ja nad ei pea üksteist ületama. Mitu kilomeetrit liiguvad nad samas järjekorras, kus alustati. Siis heiskab korraldaja esindaja valge lipu ja sellest hetkest algab võistlus. Nüüd püüab iga sõitja kõigepealt finišisse tulla. Neil on lubatud üksteist kergelt puudutada, kuid keelamine (diskvalifitseerimise valul) on surumine. Võitja on esimene võistleja, kes on finišisse jõudnud.
Teist tüüpi etappidel stardivad sõitjad individuaalselt. Igaühe käivitamise hetkest käivitatakse individuaalne stopper. Pärast seda ei pööra jalgrattur teistele tähelepanu - tema eesmärk on hoida ajavahemik algusest lõpuni võimalikult lühike. Lõpuks erinevad kolmanda tüübi etapid selle poolest, et mitte üksikud sõitjad, vaid nende võistkonnad alustavad kordamööda. Iga osaleja raja läbimiseks kulutatud aega fikseerivad ka stopperid.
Liidetakse ajavahemikud, mille iga sõitja veetis kõigi etappide ületamiseks. Seejärel valitakse neist väärtustest väikseim ja võitjaks kuulutatakse vastav jalgrattur. Prestiižseks peetakse ka üksikute etappide võitu.
