1996 oli I olümpiamängude 100. aastapäeva aasta, nii et paljud pidasid Ateenat olümpiapealinna valimise hääletamise peamiseks pretendendiks. XXVI suveolümpiamängud peeti aga Atlantas (Georgia, USA). Kuna see olümpia oli juubel, hakkasid nad seda nimetama 100. olümpiaadiks.
Suveolümpiamängude pidulik avamine toimus 19. juulil 1996 olümpiastaadionil, mille sissepääsu ette püstitati spetsiaalne kauss olümpiatule jaoks. Meedia andmetel vaatas tseremooniat, mille kandis üle 170 telekompaniid, umbes 3,5 miljardit inimest. Tseremoonia näituseruumide olulisemad teemad olid olümpiamängude 100. aastapäev, samuti Ameerika lõunaosa ja Atlanta ajalugu. Mängude avatseremoonia finaalis esitas kuulsa lauljatari Celine Dioni spetsiaalselt olümpiaks kirjutatud loo "Power of Dreams". Toimus ka värvikas ilutulestik.
Olümpiamängudest võtsid osa 197 riigi sportlased, nende vahel mängiti 27 spordialal 271 auhinda. Esimest korda mängisid suveolümpiamängudel individuaalsete võistkondadena Venemaa, Valgevene, Ukraina, Leedu, Läti ja teised. Atlanta mängudel debüteerisid naiste jalgpall, rannavõrkpall, pehmepall, kergekaalu sõudmine ja mägirattasõit.
Venemaa koondis mängis 1996. aastal suvemängudel esimest korda iseseisva riigina. Mitteametlikul võistkondlikul võistlusel 2. koha saanud Venemaa meeskond kaotas USA meeskonnale. Venemaa sportlased võtsid 26 kuld-, 21 hõbe- ja 16 pronksmedalit. Enamiku rahvuskoondise medalitest tõid vehklejad, ujujad, sportlased ja maadlejad.
1996. aasta suveolümpiamängude korraldamine on pälvinud märkimisväärset kriitikat sportlaste, ametnike ja ajakirjanike poolt. Eriti kritiseeritud olid infosüsteemide tõrked, vabatahtlike ebapädevus, liikluse korraldamise probleemid, samuti olümpiamängude liigne kommertsialiseerimine. Oluliseks vahejuhtumiks oli 27. juulil aset leidnud plahvatus olümpiapargis, mis varjutas olümpiasündmusi ajutiselt. Terroristi istutatud pommi plahvatusohtliku tegevuse tagajärjel sai surma 1 inimene, veel 1 suri südameataki tagajärjel, kahjutult sai vigastada üle 100 inimese. Vaatamata neile traagilistele sündmustele jäid Atlanta olümpiamängud meelde sportlike saavutuste tõttu.
4. augustil 1996 toimus enam kui 85 tuhande inimese juuresolekul Atlanta olümpiastaadionil mängude lõputseremoonia. Tseremoonia muusikalises osas osalesid paljud kuulsad Ameerika muusikud. 1996. aasta suveolümpiamängude viimasel päeval toimunud meeste maratoni võitjate autasustamine toimus traditsiooniliselt paraadil kõik koos, sümboliseerides sellega olümpiaühtsust.
Mängude lõputseremoonial ei öelnud ROK president Samaranch oma traditsioonilist fraasi "Need mängud olid ajaloo parimad". Oma kõnes pööras ta erilist tähelepanu terrorismiohule ja kutsus üles mälestama Atlantas toimunud terrorirünnaku ohvreid, samuti 1972. aastal Münchenis surnud Iisraeli sportlasi. Olümpialipp langetati lipumastilt alla. ning olümpialipp anti pidulikult üle järgmiste mängude pealinna - Sydney linnapeale. Lõppatseremoonia lõppes suurejoonelise ilutulestikuga.
